ночь – какую-то волшебную, и невероятную ночь – он вдруг вошел в пул избранных: тех, на которых принято равняться в этих самых кругах среднего звена, выстраивая жизнь так, чтобы успеть докарабкаться до заветной цели раньше, чем это сделают другие. Удача, наконец, ворвалась в его размеренную жизнь, вознаградив за все усилия. Впрочем, могло ли быть иначе? Его долгий, тяжелый труд, его упорство по отношению к делу, его безвозвратно потраченное время, брошенное на алтарь будущего карьерного роста – разве это не должно было быть вознаграждено, разве это могло остаться не замеченным? Да, безусловно, этот успех был им заслужен; и стоя здесь на вершине могущественной империи Рэтфордов, он мог со сладким придыханием произнести и без того избитую, но оттого не менее волнующую фразу – «Жизнь удалась»! И будто не удержавшись, она соскользнула еле различимым звуком с языка, и тут же растворилась в теплом потоке ветра, окончательно исчезнув из сознания только с тихим, вкрадчивым голосом, выплывшим откуда-то из-за спины:
– Прекрасный вид, не правда ли?
Обернувшись, Ян обнаружил рядом с собой невысокого гражданина в потертых, синих джинсах и белой футболке, перетянутой тряпичными лямками небольшого рюкзака; сама футболка выделялась отчетливым изображением бесстрашного романтика Че Гевара, с гордым взглядом, устремленным к сияющей вечности. Ян усмехнулся. Че Гевара, здесь, на вершине этого бастиона капиталистической империи. «У истории все же есть чувство юмора!» – твердо решил он.
– Любуюсь городом, – отрешенно произнес Ян.
Врать он не хотел, но незнакомец, столь не тактично лез в его дела, что вызвал обоснованные подозрения.
– Видимо вы собрались в далекое путешествие? – широко и совершенно искренне улыбнулся незнакомец, кивнув в сторону крупной, полной вещей, сумки Яна, лежащей у его ног. – Ну, а попутчика с собой возьмете?
Ян еще раз оглядел тощую фигуру странного гражданина, затем поросшее легкой щетиной скуластое лицо восточной внешности, и тут его словно осенило. Ну конечно! Перед ним стоял тот самый человек, которого Ян едва не сбил с ног, выбегая из кабинета мистера Рэтфорда. Теперь только стоило улыбнуться, и невинно развести руками.
– Да, да я вспомнил, – невольно покраснел Ян. – Простите за тот неприятный эпизод.
– Ничего! – усмехнулся незнакомец. – Мистер Рэтфорд умеет вселять в людей такие чувства, от которых они теряют голову.
– Но моя-то на месте! – возразил Ян.
– И, слава богу. Ведь нам, судя по всему, предстоит лететь вместе.
Продолжать и дальше отделываться невнятными отговорками, было бессмысленно. Ян уже понял, что перед ним тот самый куратор, о котором его предупреждал мистер Рэтфорд.
– Я полагаю, что именно так оно и есть, – после недолгого раздумья согласился Ян.
– Ну что ж в таком случае разрешите представиться. Меня зовут Маттиас