у него были – оторви и выбрось. Вроде и умные, но, если глянешь с другой стороны, так ничего умного не увидишь. Вроде во благо старается, а опять с другой стороны глянешь: так всем только хуже станет… Как будто вчера он родился… Вернее, позавчера, потому что успел смекнуть и про Башни, и про то, что мы – вовсе не злыдни. Вот… Не верится, что повязан он с поганым Лесорубом. Хоть убей – не верится. Такой, как Мак, не может быть заодно с похитителем детей.
Птицелов хмуро попыхтел самокруткой, нащупал в траве булыжник. Запустил им в приглянувшегося ящера. Угодил прямехонько в пасть. Глупый мясоед с лязгом захлопнул челюсти и зарылся в жижу по самые глаза.
– Да и погиб он наверняка, – продолжил Бошку. – Куда бы его ни понесло – в южную пустошь, к морю навстречу островитянам… Везде – смерть. Никак нельзя уцелеть. Варвары его или рабом сделали, или съели, ежели месяц голодный выдался. А островитяне – они, поговаривают, еще хуже. Они любят глядеть, как люди мучаются. Пытают пленников ради потехи: выпустят мутанту кишки, потом ржут, когда тот силится их обратно в брюхо себе засунуть.
– На севере о наших краях небось говорят то же самое, – резонно заметил Птицелов. – Мутанты-людоеды зверствуют… да еще невидимая смерть со Стеклянных Плешей.
– А вот и узнаешь. В любом случае, поглядеть на Столицу тебе не повредит, – Бошку прищурился. – Парень ты головастый, от нормального человека ничем не отличаешься… почти. И опять же дар имеется. А с ним, с даром этим, и в Столице не пропадешь. Если Колдун посылает тебя в Столицу, значит, надо идти. И не сомневайся, братец, ведь Колдун – он никогда и ничего не говорит попусту. И не ошибается.
– Он меня не обманывал… – задумчиво проговорил Птицелов.
– Тем более не сомневайся.
– Но Лия! – воскликнул Птицелов и с силой запустил камнем в следующего мясоеда. Камень с глухим стуком врезался в бронированную спину и отскочил. Мясоед спросонья схватил своего соседа за хвост. Несколько минут мутанты наблюдали за жестокой схваткой ящеров.
Потом Бошку вздохнул.
– Что Лия? Ты сам сказал, что в Норушкином карьере ее больше нет. Сама по себе Лия в лачугу не вернется. Нужно искать, куда унесла ее проклятая железная птица…
– Птица – не железная, птица вроде как живая.
– Да? Ну дела… Только вот Мак не поможет найти тебе Лию, если он жив. – Бошку для убедительности постучал по колену ребром ладони. – Не связан он с Лесорубом. Не одна это шайка! Но если Колдун сказал идти в Столицу, значит…
– …надо идти, – договорил Птицелов без энтузиазма.
– Надо идти. Пока зима не настала. Пока на границе всем сыто и тепло. А позднее не пропустят. – Бошку вдруг замялся. – Слушай, а табачок у тебя остался? Остался! Вот радость-то… А давай еще по одной, а?
– Да тут совсем немного, Бошку.
– Ну по последней, а?
Птицелов поглядел на другую сторону балки. Как-то по особенному жалко и сиротливо выглядела лачуга колченого Киту в тусклом свете пасмурного дня. Мотались на веревке три пеленки – их Лия повесила сушиться перед тем, как увел ее