ответил Андре, сделав еще глоток вина. – Ну же, не тяните, я ужас как люблю такие страшилки.
– Не знаю, что там до ваших страшилок, – отмахнулся староста. – Но я вам скажу, что деревня наша многим обязана этой женщине, кто бы она ни была. Мы пользуемся ее лекарствами. Она умеет лечить животных. Нашу деревню стороной обошла чума, в то время как в других местах она просто пожирала целые города.
– А взамен? – спросил шевалье. – Что вы даете ей взамен?
– Да ничего, – отмахнулся староста. – Кое-кто из наших женщин к ней ходит раз или два в месяц, относит еду и вещи какие, ничего особенного.
– И всё, – смутился Андре. – Это и вся тайна? Сидит какая-то знахарка в лесу, собирает вам травки разные и на этом вся история?
– Выходит так, – пожал плечами староста. – Только по-человечески прошу, не вздумайте ее искать, шевалье. И, Богом прошу, хватит расспрашивать людей, о чем попало. Мы тут все трясемся от слов нашего преподобного. От его угроз.
– Понимаю, – кивнул Андре. – Полагаю он не в восторге, от ваших бартеров.
– Да, он и настоял на наёмниках. Потеряв все шансы найти ведьму, попросту нанял каких-то пройдох, чтобы они ловили сельчан и не давали ходить к ведьме.
– Ну у них это неплохо выходило, – пожал плечами Андре. – До последнего времени.
– Выдрать бы эту девку плетями, – рыкнул староста. – Понесла неладная в лес зачем-то.
– Хорошая девушка, добрая и милая, очень услужливая, – максимально похабно выпалил шевалье.
– Тронете нашу Анну хоть пальцем, – прошипел Буардо, поддавшись на уловку.
Один из мужчин вскочил со стула.
– Да, я тебе все зубы выбью, хлыщ! Девчушка за моей матерью ухаживает, так что я за нее знаешь что?
Шевалье поднял обе ладони в примирительном жесте.
– Да, сядь ты, – цыкнул на него староста. Мужчина послушался и снова вернулся к трапезе.
Спустя какое-то время стол был завален пустыми бутылками. Один из спутников старосты спал в конюшне, двое других бесследно исчезли и, по всей видимости, отправились по домам. Шевалье и староста, сидели на деревянном крылечке постоялого двора. На улице было далеко за полночь. Но желанной прохлады не наступало. В воздухе пахло прелым сеном и пылью. Звездное небо, темно-синим ковром раскинулось над их головами.
– Матерью клянусь, Дюваль, – еле ворочал языком староста. – Я сам видел, как местный вылил на свою землю, что-то из мааааааленькой такой склянки. И знаете, что случилось потом?
Андре отрицательно покачал головой.
– Поле! Целое поле пшеницы поднялось уже утром. Отборной! Колосок к колоску!
– Пффф, – отмахнулся Андре. – Вздор! Бред и вздор! Почва тут хорошая. Вот и всё. Сами же говорите, что каждый год урожаи лучше прежнего.
– И это тоже, благодаря ведьме.
– Зачем ей это? – возмутился шевалье. – Что вы ей даёте? Детей в жертву? Девственниц? Проводите тайные обряды? Ну же, Буардо! Дайте мне крови! Ваше занудство скучно слушать!
– Ничего такого, Дюваль. Ни…че…го!