для поддержания разговора. – Но с этим давно покончено. Сейчас я на службе у кардинала.
– Ох, видно у вас и впрямь нечто важное для нашего преподобного, – кивнула хозяйка. – Не волнуйтесь, я не буду выспрашивать ваших секретов. Но раз вы так прекрасно справились с теми мерзавцами, значит вы…офицер. Пресвятая Дева Мария, представить не могу, что бы сотворили с бедной девочкой. Я всегда была против этих наёмников.
– Кстати о них, мадам. Зачем они в деревне? К тому же такие, чистые бандиты.
– Ой, и не говорите, мой дорогой, они никому здесь не нравились. Вечно пьянствовали и хамили, – разоткровенничалась женщина. – Но как вы заметили, наша деревня не бедствует.
– Верно, – кивнул шевалье, откинувшись на удобном стуле. Он расслабился и больше не ощущал жары. Да и беседа шла в нужном ему русле. – По пути сюда я встречал места в более плачевном состоянии.
– Ох, – всплеснула руками хозяйка. – Эти бесконечные войны погубят Францию, господин Дюваль. Так вот о том и речь, что деревня наша не бедствует, и мало ли кто захочет позариться на наше добро. Вот наш староста, этот старый дуболом Буардо, и предложил обзавестись наемниками для защиты деревни.
– Чистейшая глупость, – махнул рукой Андре. – Это была шайка ни на что негодных проходимцев. Пустая трата денег. К тому же староста упомянул имя преподобного и то, что это именно он настоял на услугах этих, с вашего позволения, наёмников.
– Действительно? – удивленно подняла брови женщина. – Впервые слышу.
– Уверяю, мадам…староста сказал, что отец Жан нанял их для охоты на какую-то ведьму.
Женщина замолчала, и исподлобья взглянула на юношу.
– А вы хитры, молодой человек, – с натянутой улыбкой произнесла жена булочника.
– Не понимаю, о чем вы, мадам.
– Могли бы быть и честнее, – пожала плечами женщина. – Вы и к преподобному пришли по делу ведьмы?
– Нет, мадам, – Андре отрицательно покачал головой. – Как уже сказал, я принес донесение для отца Жана. Что же касается ведьм, то ими пусть занимается инквизиция, ну или огненная палата наконец. Я вообще не верю во всяких там ведьм и колдунов. Всё это несусветный вздор и средневековые пережитки. Такие же, собственно, как и инквизиция. Такому безрассудству пора кануть в лету. Впереди век прогресса. Век логики и изобретений. Мы открываем новые континенты и при этом, словно необразованные верим в колдовство.
– Ох, мой милый юноша, – смягчилась она. – Не всё в этом мире объясняется логикой. Вот к примеру, вам сейчас жарко?
– Нет, мадам, – улыбнулся шевалье. Он и впрямь чувствовал себя довольно комфортно.
– А ведь на дворе несусветная жара, – женщина указала на кувшин с травяным чаем. – А ведь это она мне его готовит. В силу возраста, я крайне ужасно переношу жару, знаете ли…
– Кто…она? – с недоверием спросил Андре.
– Ведьма, – спокойно ответила женщина.
Шевалье брезгливо отпустил кружку и отодвинулся от стола.
– Попались, юноша, – улыбнулась старушка. – Хотите