мужа за плечо и неожиданно ровным голосом сказала:
– Феликс, вот твое место.
Барон сел, бесцеремонно оттолкнул приборы. Под салфеткой скрывалась панель управления. Гости начали рассаживаться, и Ридра футах в двадцати увидела громадную блестящую фигуру Когтя; для него к столу подставили специальный гамак.
– Вы садитесь, моя дорогая. Продолжаем, как будто ничего не случилось. Так будет лучше.
Ридра села рядом с бароном, а хозяйка дома осторожно опустилась на стул слева от нее.
Барон что-то шептал в ларингофон. На восьмидюймовом экране перед ним мелькали картинки (Ридре сбоку было плохо видно). Наконец ненадолго оторвался от панели:
– Пока ничего.
– Бог с ним, – сказала баронесса. – Взгляните – у меня тут гораздо интересней.
Она положила себе на колени небольшой пульт, присоединенный к нижней поверхности столешницы.
– Отличная штучка. – Баронесса огляделась. – Вроде бы пора. Начали!
Пухлый палец нажал кнопку, и свет в зале стал приглушенным.
– Отсюда можно управлять всем ужином. Смотрите!
Она нажала другую кнопку. В центре стола раздвинулись створки, и перед гостями явились огромные блюда с фруктами: засахаренными яблоками, обсыпанным сахарной пудрой виноградом и половинками дынь, заполненными орехами в меду.
– Вино! – сказала баронесса и вновь потянулась к пульту.
На огромном пространстве стола появились пенящиеся сосуды с чем-то искристым. Заработали фонтанные механизмы, зашипели струи.
– Подставляйте бокал. Пейте, – напомнила баронесса, наполняя свой.
Хрусталь окрасился пурпуром.
– В Арсенале, кажется, все спокойно, – сказал барон. – Оповещаю теперь спецпроекты. А эта диверсия точно уже началась?
– Или началась, или начнется в ближайшие две-три минуты. Может быть взрыв, или выйдет из строя какое-то важное оборудование.
– Да уж, конкретики маловато. Хотя наши связисты перехватили ваш Вавилон-семнадцать. Меня предупреждали, как все обычно происходит.
– Попробуйте, капитан Вон.
Баронесса положила ей четвертинку манго, которое – откусив, поняла Ридра – было вымочено в киршвассере.
Почти все гости уже заняли свои места. Ридра заметила, как неподалеку паренек из взвода, по имени Майк, ищет карточку со своим именем. А вот и незнакомец, что остановил ее на лестнице, – быстрым шагом идет к ним вдоль стола.
– Вино не виноградное – сливовое, – сказала баронесса. – Для начала тяжеловато, но с фруктами и ягодами сочетается идеально. Клубникой я особенно довольна. Да и бобы тоже. В гидропонике с ними замучаешься, но в этом году удались.
Майк нашел свой прибор и обеими руками потянулся к вазе с фруктами. Незнакомец обогнул последний изгиб стола. Калли держал в руках кубки с вином и переводил взгляд с одного на другой: пытался, наверное, определить, который побольше.
– Может, их чуть поддразнить и выставить шербет? – спросила баронесса. – Или сразу калду верде? У меня его готовят очень легким. Вот никогда не угадаешь…
Незнакомец подошел к барону,