проводники. Стас обернулся. Железный щит, что прикрывал выход на крышу, скрипнув ржавыми петлями, медленно приподнялся и опрокинулся с глухим дребезжанием. Над пластами рубероида показалась светловолосая головка. Последние лучи солнца отразились от голубых глаз.
Выронив изо рта трубку, Стас вскочил и в два прыжка оказался у дыры.
– Привет, – протянул он девушке ладонь.
Красотка сначала испугалась, а потом, засмущавшись, улыбнулась:
– Привет.
Стас помог ей выбраться на крышу.
Отгоняя надоедливых комаров, вместе они долго смотрели на догорающее небо. А когда совсем стемнело и на балконах зажгли факелы, Стас, заикаясь и краснея, рассказал Лизе о своей любви. Она внимательно, ни разу не перебив, выслушала его. Старый Сокол до дрожи в коленях боялся, что Лиза посмеется над ним, но она встала на носочки, нежно чмокнула шрам над его пустой глазницей.
И пообещала стать женой Стаса.
– Я буду твоей женой. Ты спас меня от Бешеного Когтя! Я выйду только за тебя. Верь мне, только за тебя!
Вот так просто.
И зачем Стас так долго маялся и страдал?..
Глава 2
Гамбарэ!
Будда, и где только таких выращивают, каким навозом вскармливают?!
Судя по запаху – резкой вони, – громадного приземистого зооморфа ни разу за всю его долгую жизнь не мыли, не купали, не ополаскивали. Тварь вообще не видала воды, не пила и не мочилась. Шерсть на прогнившем черном хитине свалялась маслянистыми колтунами. Кое-где в проплешинах виднелся экзоскелет, изломанный и пробитый, – кривые стыки, кое-как залепленные регенеративной мазью, поросли белесыми грибами и бурым мхом.
Тварь выгнула сегментную спину – шипованный тельсон навис над узким длинным черепом, закованным в броню. Вся эта живая конструкция – лапы, когти, клыки и тати[11], зажатые в почти что людских пальцах, – есть первоклассный боевой морф типа «скорпион».
Уподобившись киботанку, он резко развернулся на месте, локтями-коленцами оскальпировав газон до дренажа и пластиковых труб. Видеокамера слишком близко подлетела к генетически модифицированному футболисту – и потому была мгновенно смята. Тяжело дыша, зооморф раздувал заушные легочные мешки, из ран его сочилась кровь, левый бок напух, грозя выплеснуть на траву сиреневые кишки.
Противник скорпиона – тоже редкостный урод. У него просто таки неприлично огромная грудная клетка – скорее всего, парень из «дерьмовых» пловцов. Точнее – ныряльщик ассенизационной команды, человекообразная амфибия. Он из тех ублюдков, что исследуют и расчищают подземные акватории Вавилона. Он – ныряльщик-диггер на полставки, охотник за сомнительно пахнущими приключениями и кладами с затонувших гондол.
Скорпион атакует.
Прыжок-кувырок.
Удар.
Длинная острая игла, смазанная ядом, впивается в железные пластины. Естественно, безрезультатно. Игла путается в связке бандольер.