он неожиданно остановил автомобиль и, достав из «бардачка» бархатную прямоугольную коробочку красного цвета, протянул мне со словами:
– Это – вам.
– В честь чего это, Валерий Петрович? – произнесла я, открывая коробочку, в которой лежали миниатюрные часики с браслетом.
– В знак благодарности за операцию, – произнёс он, краснея.
– Я не могу этого принять, – ответила я, возвращая ему подарок.
– Почему?
– Потому что не беру взяток.
– Это вовсе не взятка.
– А что же?
– Подарок от чистого сердца.
– Подарков от мало знакомых людей я тоже не принимаю.
Возникла неловкая пауза. Моя рука как бы повисла в воздухе с этой дурацкой коробочкой. А Валерий, даже не смотря в мою сторону, сидел, опустив голову, и молчал. Конечно же, я догадалась, в чём дело. Нужно было как-то прояснить ситуацию.
– Валерий, это вы мне приносите цветы?
В ответ он выхватил злосчастный футляр из моих рук со словами:
– Если вы не примите мой подарок, я выброшу его под колёса автомобиля.
Я еле сдержала смех, вспомнив подобную сцену из фильма «Девчата», но, во время спохватившись, взяла коробочку и положила в «бардачок» со словами:
– Когда-нибудь вы его обязательно подарите мне, когда будет повод.
Немного успокоившись, он произнёс:
– Извините. Насильно мил не будешь.
– Валерий, пожалуйста, не обижайтесь. Просто всему своё время, – ответила я, немного смутившись.
Он завёл машину, и мы поехали дальше. Оба старались сгладить неловкость ситуации, но непринуждённая беседа, которая велась между нами до этого момента, не складывалась.
Валерий был довольно привлекательным и образованным молодым человеком, светловолосым, сероглазым, с ровными белыми зубами и глубокими ямочками на щеках, придававшими ему особое обаяние, когда он улыбался. Он преподавал историю в местной школе, попав, как и я, в этот маленький городок по распределению.
Возможно, в другое время я бы и обратила на него внимание, но сейчас, когда мною был поставлен блок в мозгу на всякие там шуры-муры, запрещающий даже думать о чём-нибудь таком, пока не стану настоящим профессионалом, я не могла поступиться своими принципами.
– Где вас высадить, Татьяна Павловна? – обратился он ко мне официально.
Я назвала место. У кафе «Ветерок» меня уже ожидала Ирина.
Валерий остановил машину, открыл мне дверцу и, подав руку, помог выйти. Поблагодарив его, я направилась к подруге.
– Я буду надеяться! – с этими словами он быстро сел в машину и умчался.
– У тебя появился кавалер? – спросила Ирина с улыбкой.
– Да нет. Это просто мой бывший пациент. Делала ему аппендэктомию.
– Просто пациенты не смотрят так на просто врачей и не возят их на машине за 40 километров, – продолжала она, улыбаясь.
Мы зашли в кафе. Я хотела заказать по бокалу шампанского, но Ирина отказалась.