Принцесса явно хотела отвертеться от ответа, но Аранаис видела, что девочка что-то скрывает – тут и магии не надо было, чтоб заметить фальшь.
– Я подумаю, если ответите, для чего вам это понадобилось, – спокойно выдвинула условие канцлер.
Принцесса замялась, что-то обдумывая, а потом тихо призналась:
– Мне нравится один мальчик… он из города волшебников.
– Вы же с ним даже не знакомы, – заметила Аранаис, тайно выуживая из сознания девочки образ бледного темноволосого юноши в синем балахоне, выдававшем в своём носителе представителя чародейского сословия.
– Откуда вы знаете? – изумилась Кайра.
– Я же, как ваше высочество сами заметили, волшебница. – Аранаис сделала паузу, что-то обдумывая. – И это только из-за того, что он волшебник, вам вдруг захотелось учиться волшебству. – Фраза прозвучала утвердительно, как диагноз.
Принцесса кивнула.
– Довод не самый весомый, – протянула канцлер.
– Я всё равно хочу! – настаивала девочка.
– Ваше высочество – будущая королева. Вы подумали, что простому люду может не понравиться, окажись королева чародейкой? – неумолимо продолжала Аранаис.
– Я готова отказаться от трона!
– Я бы на вашем месте такими фразами не разбрасывалась, – ответила канцлер с нотой разочарования.
– Я понимаю, но… пожалуйста! – Девочка вскочила с кресла и, сложив ладони перед собой, посмотрела на волшебницу.
Аранаис на глаза попались флагштоки с развевающимися черно-белыми флагами.
– Известно ли вашему высочеству значение геральдики королевства Изенар?
Слова канцлера оказались для принцессы полной неожиданностью; девочка не нашла, что ответить, хотя, разумеется, о геральдике своей страны и читала, и слышала неоднократно.
– Обычно говорят, что белый круг на черном фоне – символ надежды, а филин, раскинувший крылья, – символ мудрого королевского правления, – медленно заговорила Аранаис. – Это неполный смысл. Белый круг символизирует Свет во Тьме, коим является пламя сердца во мраке человеческого разума. Все это тянет на надежду, но не станем забывать о филине. Это сейчас совы стали символизировать мудрость, разумеется, небезосновательно, но раньше эти птицы имели мрачную трактовку – и именно она была положена в символику государства. Филин – охотник, не знающий пощады, символ жертвы, предшествовавшей зарождению королевства, символ памяти, взывающей к мудрости. Свет сердец должен указывать людям путь сквозь мрак их помыслов, а память о прошлом подпитывать мудрость оберегать будущее. Основной цвет одеяний всех чиновников, мундиров всех офицеров – черный, а пояса, которые мы, служащие, носим поверх на́фуса2, имеют вид сомкнутых лап. Я прошу вас поразмыслить о символизме этой старой традиции. Тогда я, в свою очередь, подумаю над просьбой вашего высочества. – Аранаис покосилась сверху вниз на принцессу.
Девочка молча кивнула, хотя не совсем поняла, к чему был весь этот рассказ.
– А теперь