.

форму.

      Действо это всегда начиналось с наматывания ни́глии – шарфа из тонкого чёрного полотна, который скрывал от плеч до макушки всё, кроме лица. Затем надевался нафус, на его оплечье укладывался серебряный коллар, а на голову водружалась кла́фа – шляпа с большими полями, прорезанными спереди и загнутыми вверх. Все эти предметы делали канцлера не просто заметной издалека, и не просто превращали появление её высокопревосходительства в событие, заставлявшее всех ощущать знаменательность государственной службы, но помогали самой Аранаис освобождаться от всяких эмоциональных неудобств.

      На этот раз просьба принцессы ввергла канцлера в такое напряжение, что для дальнейшего решения вопроса было просто необходимо уйти в работу чем скорее.

      Переодевшись, Аранаис спустилась в кабинет. Там на большом столе из тёмного дерева её внимания, как всегда, дожидались аккуратные стопки разной документации. Ими-то дама и занялась.

      «Моя любимая», – мысленно усмехнулась Аранаис, притягивая к себе самую увесистую папку: с отчётами о делах полиции.

      Несколько лет назад полицейские и судебные дела часто отнимали у новоиспечённого канцлера ночи – так пристально её высокопревосходительство следила за всем, что творилось в государстве. Аранаис требовала отчёты чуть ли не о каждой мошке и немедленно реагировала на малейшие подозрительные «колебания», чем заработала себе прозвище «королевской паучихи». По прошествии нескольких лет её пристальный надзор за всеми закоулками Изенара умерился, как будто «паучиха», насытившись отловленными мухами, затаилась в своей норе до поры до времени…

      Тем нескладным весенним утром, уже увлёкшись изучением документов, Аранаис ни с того ни с сего почувствовала какой-то морок в голове. Ощущение постепенно нарастало, а в мыслях, как в тумане, носились размытые образы. Последний образ проявился достаточно чётко, и в нём Аранаис увидела падение большого дерева. Оно рухнуло на землю и от этого в голове Аранаис тяжело бухнуло. На этом видение оборвалось и мигом перетекло в острую боль, вспыхнувшую в правой ноге.

      Канцлер схватилась за колено и попыталась унять боль с помощью чар, но это не помогло.

      – Даже так?! – раздражённо прошипела Аранаис.

      Она встала из-за стола и поднялась в гостиную, где было несколько шкафов, заставленных разнообразными веществами. Из-под самой стенки шкафа она достала колбу с синей жидкостью и, опустившись в кресло, обнажила колено.

      На вид всё было в порядке, движения ничто не сковывало и на боль они никак не влияли. Аранаис покачала головой и открыла колбу. Тягучее вещество подобралось к горлышку и лениво соскользнуло на кожу. Капля впиталась в плоть быстро, как вода в полотенце.

      – Сильнее этой штуки только Смерть, – усмехнулась канцлер, сразу почувствовав облегчение.

      Поднявшись с кресла, она вернула колбу на место и перешла к другому шкафу. Оттуда Аранаис достала большой свиток, похожий на отрез тяжёлой лоснящейся