придворные называли «норой» – там всегда дежурили сотрудники особого ведомства, которым можно было поручить специфические дела.
В «норе» Аранаис застала троих человек, которые как раз завтракали, удобно разместившись за продолговатым столом.
– Доброе утро, ваше высокопревосходительство! – Личный визит канцлера в «нору» был событием редким, так что, увидев её, все вскочили из-за стола для поклона.
Двое из присутствовавших людей были чародейке знакомы, но с ними был ещё юноша, которого она видела впервые. На вид ему было лет тринадцать, он был невысокий, худощавый, а его тёмные волосы были собраны в хвост и перевязаны чёрной лентой. Одежда состояла из простого коричневого камзола, надетого поверх белой рубашки, и чёрных бриджей с чёрными же чулками – вполне стандартный комплект для изенарца. Состояние одежды и обуви свидетельствовало о необычайной опрятности, уживавшейся с весьма скромным достатком, более того, он был очень похож на волшебника, образ которого Аранаис уловила при утреннем разговоре с принцессой.
– Кто этот молодой человек? – спросила Аранаис, после того как кивнула в ответ на приветствие.
– Его зовут Ве́йлин, ваше высокопревосходительство, и он ищет работу, – опередив самого «молодого человека», незамедлительно ответил седоватый мужчина, выглядевший старшим среди собравшихся.
– Вот как? – хмыкнула Аранаис, заметив на крючке у входа уже виденный ранее синий балахон в компании не менее знакомой раздутой дорожной сумки. – Ступайте-ка за мной. – Она повернулась и вышла из комнаты, а парень бросил недоеденный завтрак и поспешил за ней, захватив свои вещи.
Они молча поднялись на третий этаж, и пошли по длинному коридору. Вейлин шёл следом за канцлером, соблюдая дистанцию в три шага, и всю дорогу с интересом рассматривал канцлерское облачение.
Мало кто из обычных людей видел наряды высших чиновников вблизи, а ведь там было, на что посмотреть! Нафус красиво расправлялся при ходьбе, и за счёт водянистых переливов материи казалось, что за спиной её высокопревосходительства плескался чёрный океан.
Созерцание канцлерского наряда надолго захватило внимание юноши, приехавшего из далёкой провинции, пусть даже в рамках чародейского мира он был как раз-таки вполне столичным парнем.
Канцлер Акрис оказалась не такой, какой Вейлин её себе представлял. Его очень удивило, что её высокопревосходительство лично наведалась в помещение, где, как он понимал, ели и отдыхали слуги, да ещё и была явно знакома со всеми, кто там присутствовал, кроме, конечно, него самого.
В голове парня невольно разыгралось представление о том, как через какое-то время он вернётся в город волшебников и будет рассказывать учителю о своём неожиданном деле в самом королевском дворце…
А потом все представления мигом испарились, по спине побежал холод, а сердцебиение стало отдаваться в ушах: коридор упёрся в огромную двустворчатую дверь, с табличкой «Канцлер Изенара».
Вслед