сразу же заполонило гостиничный номер:
– Какие страшно интересные исследования мы ведём в этом поистине уникальном по аномалиям месте! Или аномальном по уникальности? Впрочем, не важно!
Журналист знал уже из прежнего общения с Гапоном, что сей словесный фонтан невозможно заткнуть зараз, и потому согласно кивал. Лишь спросил:
– Сам-то Белоус на месте? Хотелось бы лично повидать эту легендарную личность. Вы идите вниз к машине, а я быстренько загляну к одному человеку.
У Павшука действительно было желание хотя бы мельком увидеться с Каиновым, чтобы попрощаться. Постучался к нему:
– Ты в номере?
Из-за приоткрытой двери выглянул следователь:
– А-а, это ты… Собрался на поиски непознанного и удивительного? Удачи на неведомых дорожках!
– А ты не скоро уедешь отсюда?
Следователь хмыкнул:
– Вопрос слишком подозрителен. Ладно, я шучу. Пока не знаю, как всё сложится.
Журналист понял, что нет смысла что-то более уточнять, и махнул рукой:
– Удачи! Надеюсь, увидимся.
Волчья гряда – километров на пять возвышенность, полумесяцем окаймляющая долину. Вдоль всей возвышенности рос не слишком густой лес. Сама долина представляла собой поросшую сухой травой и кустарником местность, хотя кое-где расцвечивалась зелёными куртинами деревьев и кустов. От Лещёва до пункта назначения нужно было проехать около двух десятков километров.
Павшук трясся по грунтовке на заднем сиденье российского «джипаря» и слушал вполуха трёп Мелимова. «Откуда они нашли столько чудес на квадратный километр в столь безрадостной дыре? – с тоской обозревал он довольно унылый ландшафт. – Тут за счастье вообще что-то увидеть интересное!» Тем не менее, он понимал, что сейчас нужно цепко внимать всему вокруг, чтобы после описать бойко и натурально. Не зря же он потратит деньги, время и силы, чтобы после уехать, не солоно хлебавши!
«Патриот» пропылил ещё около двадцати минут в лабиринте степных стёжек и стал приближаться к леску. Павшук почти сразу заприметил раскинувшийся на обширной поляне лагерь «космитов», как он сам для себя обозвал их. Около пяти-шести различных по размеру и цвету палаток прятались между берёз и осин: некоторые были рассчитаны на двух человек, некоторые – на четырёх. Ближе к кострищу располагался большой зелёный шатёр.
Костёр ограничивался по периметру четырёхугольником из прилаженных друг к другу стволов крупных деревьев. На стволах сидело несколько человек, которые как раз проворно черпали ложками обеденный суп из общего котелка. Мелимов тут же присоединился к ним, забыв о госте.
А к машине уже подходил среднего роста и мало определяемого возраста человек с кучерявой бородкой а-ля капитан дальнего плавания. На нём была камуфляжная куртка, у которой на левом рукаве красовалась эмблема с приветливо машущими инопланетянами на «тарелочке»; на правом грудном кармашке – группа крови, видимо