чтобы сбросить на пол, но, так и не сумев справиться с противником, красные с взъерошенными шевелюрами ещё немного потолкались и затихли в дрёме.
Ритка с оживлением наблюдала за этим событием с момента отбрасывания Стёпой фуражки. Её глаза, и так не маленькие, казалось, распахнуты были до самых бровей. Степан встал, прошёл в конец автобуса, поднял кепку, снял с плеча сумку, забросил пожитки на полку и уселся снова на поручень кресла.
− Странный субъект, − подумала Рита, отодвигая свои ноги подальше к спинке кресла.
Автобус повернул вправо, накренился в одну сторону. Из-за резкого наклона дети радостно загудели. Наш новый герой всем телом рухнул со спинки кресла в проход автобуса. Его ноги мелькнули перед Ритиным лицом. Стёпа шлёпнулся между рядами кресел, но никто. Она наклонилась, чтобы можно было смотреть в междурядье, куда свалился её собеседник. Он быстро подскочил на ноги, отряхнулся и, пытаясь усесться в кресло рядом, шептал:
− Ну, ничего. Шлёпнулся человек, с кем не бывает? Подвинься же ты, дай сесть человеку!
− Да пожалуйста, − Рита убрала ноги с сиденья.
Немного помолчав, Стёпа продолжал:
− Ты в каком классе учишься?
− Я в пятом, то есть, уже в пятый перешла.
− Отлично, − радостно воскликнул попутчик, уважаю пятиклашек, это настоящие люди, интересные.
− А ты в каком классе учишься? – спросила Рита.
− Я? − замялся с ответом Степан. − Да я не учусь, я работаю.
− А где ты работаешь?
− Как это где? Здесь, в этом автобусе.
− Что ты здесь делаешь? Ты контролёр?
− И контролёр тоже! − радостно ответил Степан. Я хранитель этого автобуса и всех, кто в нём находится.
− А-а-а! − будто о чём-то догадавшись, протянула Рита, − ты сторожем здесь работаешь?
− Каким ещё сторожем?! Я что, дед старый? Не сторожем, а хра-ни-те-лем. Это очень высокая и очень ответственная должность. Я её заслужил!
Стукнул кулаком по спинке впереди стоящего кресла.
Рита заметила, что кожа Степана, будто светится.
− Ты что, н-не настоящий? − спросила Ритка, заикаясь.
− Ха, это я не настоящий?! − возмутился Степан. − Я самый настоящий! Я просто − хранитель.
− Стёпа, почему ты хулиганишь, а на тебя никто не смотрит? Тебя никто не видит? − шёпотом спросила Рита.
− Кому надо − видит и слышит, − протяжно, заговорщически и через нос ответил Степан. – Ты видишь меня?
− Я? Вижу.
− Ну вот. Меня видят тогда, когда это нужно.
− Как это? − удивилась Рита, широко открывая глаза.
− А вот смотри, сейчас я тебе покажу как это, − он наклонился через проход между кресел, снял с головы Петьки бейсболку и бросил её на пол автобуса.
Петька огляделся, встал, поднял кепку и в неизвестном направлении бросил фразу:
− Эй, кому тут нечего делать?
− Вот это класс! − радостно, но шёпотом воскликнула Ритка, размахивая леденцом, словно указкой.
Степан скривил лицо в косой