сидел за столом. Удивительно прямая осанка, сосредоточенный сквозь золотое пенсне на странице антикварной толстой книги взгляд, – он был настолько углублен в чтение, что время для него действительно вовсе не существовало. При появлении гостьи граф поднял голову, отложил пенсне и, удивленно сдвинув брови, вопрошающе произнес:
– Вы так скоро? – словно с момента их расставания прошло менее пяти минут.
Затем оглядев девушку с ног до головы, расплылся в улыбке:
– Вы просто восхитительны в этом платье, юная леди. Я знал, что оно будет Вам к лицу.
Доля секунды – и граф стоял возле девушки, надев маску непринужденности, в глазах же его играл сквозняк пустоты и отрешенности.
– Я польщена, сир, – присела Гузель в реверансе.
– Пустое, для меня Вы – живой цветок, прекрасная Елена.
«Цветок, который ты хочешь превратить в каменный», – чуть не сострила она в ответ.
– Ты, – впервые Дракула перешел на «ты», – истинное украшение моего замка, прелестная нимфетка.
«Ну, это уже слишком! «Нимфеткой» меня еще никто не называл, – но вместо того, чтобы вспылить, изъявив свое недовольство, Гузель лишь улыбнулась столь гостеприимному хозяину. – Надо держать себя в руках. Интересно, какой сюрприз поджидает меня в дальнейшем?»
– Для меня большая честь быть знакомой с Вами, монсеньор, и вкушать радость пребывания в Вашем замке. Но не хотелось бы обременять милостивого хозяина сиих палат надолго своим присутствием, чтобы не нарушать мерное течение его существования, – медленно покачивая раскрытым веером, присев в реверансе, вежливо проговорила девушка.
Ей хотелось как можно скорее покончить с этим фарсом: игрой в кошки-мышки, – и возвратиться в свой реальный мир.
– Милая, Елена, это нисколько не обременительно для меня, – голос Дракулы был сладок, как хмельной мед, способный опьянить любого. – Вы бы согласились стать хозяйкой этого замка?
Вопрос прозвучал несколько неожиданно. Дракуле вовсе не к лицу была маска влюбленного. Что еще он рассчитывал услышать от Гузель, нежели:
– Покорнейше благодарю Вас, но этот воздушный замок не для меня, монсеньор. Я дочь Земли и отдаю предпочтение жить в мире людей.
Слушая «нимфетку», граф Дракула отошел к массивному письменному столу. При последних словах девушки он резко обернулся, молчаливо взирая на свою гостью. Их глаза встретились. Граф молчал, и Гузель понимала, что он хочет прочитать ее мысли, поэтому мысленно еще раз повторила про себя свою последнюю фразу. Минуту спустя воцарившуюся в библиотеке тишину вдруг нарушили рукоплескания и едкий смех графа.
– Браво, Браво! Однако, быстро Вы разобрались что к чему. Вас нельзя ввести в заблуждение. Как давно Вы догадались, что попали в иной мир?
– Почти сразу же, как только увидела Вас.
Занавес спала: игра в кошки-мышки закончилась, или только началась?
– Какая проницательность и осведомленность! Я Вас явно недооценил, моя дорогая, – граф улыбался одними губами, буравя девушку своими бездонными колодцами