его там раньше не было.
– То есть, иными словами, ты знаешь все небесные тела в данном квадрате? – спросил Рэндолл.
На экране появился снимок участка неба, где обнаружили комету. Он оказался сплошь усеян звездами.
– Конечно. А разве не всем это известно?
– Ха! – не выдержал Хамнер. – Парень пробыл здесь неделю и – клянусь! – мог бы по памяти рисовать звездные карты.
– Он жил здесь? – удивилась мать Тима.
– Да. В свободной комнате.
– Надо же, – неодобрительно заметила она и напряженно уставилась в телевизор.
– А где сегодня Джордж? – поинтересовалась Джилл. – Очередное свидание? Мама, ты в курсе, что слуга Тима встречался с Линдой Гиллрей?
– Передайте мне попкорн, – произнесла Пенелопа Джойс. – Кстати, где Браун?
– Вернулся в Айову.
– Рекламные ролики сильно поднимают продажи? – осведомился Грег.
– С «Кальвой» полный порядке, – ответил Тим. – Рост продаж по сравнению с прошлым годом – на двадцать шесть и четыре десятых процента…
– Господи, да они гораздо лучше, чем я думал! – воскликнул Грег. – Кто у вас занимается рекламой?
Фильм продолжился. Но о Хамнере теперь почти не упоминалось. Новоявленная комета стала достоянием планеты. Теперь на первом плане красовался Чарльз Шарпс. Он говорил о небесных телах и о том, как важно изучать Солнце, планеты и звезды. Тим не почувствовал разочарования, но решил, что остальные почувствовали. Кроме Пэта, который неотрывно глядел на Шарпса и кивал головой.
Пэт на миг отвел взгляд от экрана и сказал:
– Будь у меня на первом курсе такие преподаватели, я тоже, наверное, открыл бы что-нибудь. Ты с ним знаком?
– С Шарпсом? Никогда не встречался. Но у меня есть и другие записи с ним, – ответил Тим. – И со мной тоже.
Грег подчеркнуто поглядел на часы:
– Мне к пяти утра уже нужно быть на рабочем месте. Рынок сходит с ума. А после фильма свихнется окончательно.
– Почему? – Тим недоуменно нахмурился.
– Кометы, – сказал Грег. – Небесные знамения. Знаки беды. Столько вкладчиков верит в это, причем на полном серьезе! Не говоря о диаграмме, которую нарисовал профессор. Ту, на которой комета сталкивается с Землей.
– Не сталкивается! – запротестовал Пэт.
– Тим! Такое может случиться? – требовательно спросила мать.
– Разумеется, нет! – выпалил ее сын. – Ты что, не слушала? Шарпс заявил, что вероятность столкновения – один к миллиарду.
– А вот и нет, – вдруг заупрямился Грег. – Он говорил, что кометы иногда сталкиваются с Землей. А эта пройдет близко.
– Он имел в виду совсем другое, – возразил Хамнер.
Грег пожал плечами:
– Я знаю, что такое рынок. Поэтому утром, когда начнется заключение сделок, я должен быть в своем кабинете.
Зазвонил телефон. Тим озадаченно глянул на аппарат. Прежде чем он успел подняться, трубку взяла Джилл. Она выслушала то, что ей сказали,