в раскрашенной клетчатой короне. Мгновенно повалив посла на пол, Джим начал вязать его быстрым морским узлом, используя собственный ремень, купленный в бутике Мартинелли. Узел на руках посла уже затягивался, когда разгорячённый схваткой Джим услышал в переговорник:
– Разиня, это не тот посол!
Личность посла Лафа вдруг испарилась как наваждение, а улыбающийся огромным ртом, от уха до уха, Коротышка Циллерман тащил ничего не понимающего правителя к развернувшемуся на краю террасы порталу. На Джокере был красивый зелёный жакет. Один рукав в красную клетку, другой – в синюю. Одна штанина брюк в вертикальную полоску, другая – в ромбик. На спинке жакета был вышит склонившийся в реверансе элегантный шут, в колпаке и замечательных туфлях на высоких каблуках. Коротышка тащил посла к порталу, возле которого стояла Чёрная Ведьма в огромной, ссохшейся от древности остроконечной шляпе. За спиной у неё развивался драный чёрный плащ, в дырах которого, Бартез мог поклясться, мерцали звёзды иных миров. Крючковатый нос и хищная улыбка с методично двигающейся вниз и вверх челюстью дополняли живописный облик старухи.
Циллерману нужно было представление, и весь антураж соответствовал его замыслу. Десятки камер транслировали действо на всю планету, на всю Галактику! И Фокусник, уже почти дотащивший свою жертву до портала, вдруг развернулся и начал ходить перед публикой по кругу, словно по цирковой арене. В том месте, куда падал луч из трости Коротышки, как по волшебству, материализовались необыкновенные звери, драконы, василиски, циркачи, жонглёры и акробаты, одетые в роскошные разноцветные одежды, словно ужасные шаржи на актёров странствующего по Галактике Звёздного Цирка. Безобразная, и в то же время пластичная, вихляющаяся, глумливая походка Циллермана приковывала взгляд публики. С необыкновенной силой улыбающийся Джокер таскал одной рукой правителя Басматти-4. При этом трепал его, как тряпичную куклу. Другой рукой Фокусник опирался на трость и, пританцовывая, выкрикивал громовым голосом:
– Я – Циллерман! Я Ураган, Сметающий Всё На Своём Пути! Кто из вас войдёт сюда, в этот смертельный круг?!
Несколько смельчаков, придворных и охранников, бросившихся на Коротышку, тотчас упали, сражённые синим лучом его трости. На ногах Солнечного мальчика были башмаки с узором и серебряными пряжками. Башмаки на высоких каблуках! И Бартез, поначалу так же как все, завороженный происходящим, пришёл в себя, когда увидел эти знакомые башмаки!
Вспомнив о мощном силовом щите личной защиты абордажника, спрятанном под одеждой в десантном корсете, капитан активировал его. Когда Джокер, продолжая уже третий и, похоже, последний круг, приблизился, проходя всего лишь в десятке метров от пирата, Бартез, нажав привод полной защиты, встал на пути Циллермана.
Тот заорал, не переставая растягивать полные губы в мерзкой зловещей улыбке:
– Что ты ищешь тут, на моём празднике, адмирал? Я Солнечный Цилли! Склонись перед Циллерманом и останешься жить, Бартез, а может быть и нет? Твою судьбу