её губ подрагивали, и в глубине темных хайардских глаз мерцали искорки. Нянька стояла позади нее, баюкая на руках младшего царевича.
Не было только Ханнар.
Вылезали, расплескивая воду; с халатиков и вышитых рубашек текло ручьями. Лёгонькие туфельки Ирттэ унесло на середину бассейна. Они качались на воде, посверкивая золотым шитьем. Стоя по грудь в воде, Ирттэ тянула за ними ручки… Ханис, только что выжавший подол рубахи, спрыгнул в бассейн и достал их. Он был чуть не на голову выше своего одногодки Шаумахра, и вел себя, и смотрел порой – как взрослый.
– Бегите, бегите, – велел Эртхиа, ласково подталкивая детей в спины, приглаживая, кому успел, вихры на макушках. И, сняв мокрый насквозь халат, бросил его на каменный бортик. Слуга тут же поднес ему другой, помог натянуть липнущую к телу ткань, повязал пояс.
Рутэ, придерживая обеими руками живот, осторожно спустилась по ступенькам и присела на край бассейна.
– Верно, у тебя там двое, – улыбнулся ей Эртхиа, положив ладонь на плодоносное чрево. – Две, стало быть, колыбели надо готовить.
– Все, что ты мне дал, я верну, ничего не утаю, себе не оставлю, – усмехнулась довольная степнячка.
Подошла Джанакияра, нянька неотступно следовала за нею. Эртхиа перехватил ревнивый взгляд старшей жены, взял маленького Шаутару из нянькиных рук, прижался лицом к тонкой рубашечке.
– Не сердись, старшая сестрица, – поклонилась ей Рутэ. – Я вперед тебя не бегу. У меня нашему господину дочка.
Вот хорошо, – согласился Эртхиа. – Еще одна царевна, красавица!
Неслышная, появилась Ханнар. Присела на краешек бассейна, опустила белые пальцы в воду. От маленьких волн побежали дрожащие блики по ее лицу, нахмуренному, отстраненному. Эртхиа поймал ее руку в воде и тихонько сжал холодные пальцы. Ханнар высвободила руку, не поднимая на него глаз. Эртхиа перехватил ее за запястье.
– Пойдем.
О богине
– Так и будет всегда.
Ханнар хмурилась, накручивала на пальцы рыжие кудри.
– Так и будет. Всегда. Они будут рожать тебе детей. А я – что? За что?
– Не плачь.
Ханнар вздернула подбородок.
– Я не плачу. Никогда. Ты это знаешь.
– Ты этим гордишься. А я – плакал не раз. Разве сила – в сухих глазах и твердом сердце?
– И не в слезах.
– Нет.
– А в чем?
– Не знаю. Сила – просто сила. Она сама в себе.
– А в тебе есть?
– Ханнар!
– Ты, сильный, ты, царь! Можешь ты сделать что-нибудь, чтобы я родила тебе детей?
– Ханнар, ты прежде всех нас знала, что так будет. Ты моя жена, и я все сделаю для твоего благополучия. Но ты говоришь о невозможном.
– Я знала, – согласилась Ханнар. – Всё. Кроме того, что люблю тебя. Кроме того, что захочу родить ребенка хайарду. Что теперь ты называешь невозможным? Сделай что-нибудь.