я пока ничего не скажу Ханнар. Ей тяжело будет узнать, что…
– … что она не богиня! – в сердцах воскликнул Эртхиа. – Прости. Да, не говори ей ничего. И, знаешь, она все равно не поверит. Так что не стоит и тревожить ее понапрасну.
Об Атакире и Атарике
Переполох в доме Атакира Элесчи был краток и бесшумен. Узнав в незваном госте царя, купец пал на колени, и все домочадцы следом.
– Гони отсюда лишних, – распорядился Эртхиа, и добавил, увидав, что Элесчи делает знаки управителю дома: – Не до угощений теперь. Угостил уже нас твой сын… Вот он пусть и останется.
Юноша, с виду – ровесник Эртхиа, вернулся от двери. Эртхиа полюбовался на его упрямые брови, низко надвинутые над опущенными глазами.
– Ты Атарик?
Он кивнул, не решаясь говорить без позволения отца.
– Что ж он у тебя единственный? – удивился Эртхиа. Аттанцы женились один раз, но держали много наложниц, и сыновья от наложниц считались вполне сыновьями.
Атакир виновато пожал плечами.
– Это уж у кого сколько получится, государь. Я старался. Только он и остался из всех. Да еще дочь.
– Вот-вот, – насупился Эртхиа, усаживаясь в подставленное купцом кресло. – Ты готов отдать ее как возмещение за обиду, нанесенную твоим сыном?
Купец помрачнел.
– Прикажешь – куда мы денемся?
– Прикажу? А не прикажу – что делать будешь? Как помирить Аттан со степью? Почему не спустил шкуру со своего молодого дурака?
– Уже…
Эртхиа ахнул про себя, глянул на купеческого сына. Тот еще ниже опустил голову, но плечи держал твердо.
– И много ты этим делу помог? – смутился Эртхиа. И снова обернулся к юноше.
– Что это тебе в голову взбрело, с отцом не посоветовавшись?
– Советовался… – с досадой ответил за сына отец.
Эртхиа отмахнулся от него.
– Ты сам отвечай, – велел молодому.
– Я советовался, – признался виновник, покосившись на отца. – Он сказал: отступись.
– Еще не хватало! Или мне не на ком было женить единственного сына? К таким людям сватов заслал, такую невесту высватал – все насмарку, – ворчал купец в бороду.
– Погоди, купец, – осадил его царь. – Дай виноватого расспросить. Скажи, сам ты ведь не увез бы девушку? Кто тебе помогал?
Атарик насупился, глянул исподлобья.
– Ишь ты! – рассмеялся царь. – Клянусь своим счастьем, я его не выдам. Назови.
– Джуши, – неохотно вымолвил Атарик.
– Это который же Джуши? – привстал царь, не обращая внимания на задохнувшегося от негодования купца. – Это покойного Джуэра-вождя сын, племянник вождя Урмджина? Он?
Атарик кивнул.
– А с чего это он тебе помогать вздумал в таком деле?
– Побратимы мы.
Купец снова завел бранную речь, из которой Эртхиа узнал, что Элесчи сам же и брал сына в стойбище удо сразу после мира с Хайром, когда надо было заново поднимать торговлю, и ездил тогда старший Элесчи по стойбищам и кочевьям, менял медную посуду,