Леры отошла от комнаты дочери. Гром заглушил предательский скрип пола, поэтому она осталась незамеченной. Через пару минут она вернется сюда, уже не скрываясь. Специально громко, чтобы жест оценили выше, она постучит в дверь, прежде чем войти. И предложит детям чай. В доме довольно прохладно. А еще, совершенно случайно, у нее завалялся шоколадный пирог. Конечно, нигде он не валялся. И готовился специально к приходу детей. Просто маме Леры нравилось изображать, будто она не пытается быть хорошей хозяйкой. Это выходит само по себе.
Ее звали Лена. И желание назвать дочь именем, созвучным с собственным, дополняло длинный список ее причуд. Хотя другие причуды (не считая любви к народной медицине и сценкам, вроде той, что она собиралась разыграть сейчас) считались таковыми лишь условно. Местные относили к ним, например, излишнюю приветливость. Лена владела пекарней. В ней работала она сама и еще одна девушка. Но общаться с покупателями Лена ей не разрешала. Та не спорила. Хотя многие были бы не против молчаливого обмена денег на хлеб или пирог. Лена так не умела. Она находила обязательным личный разговор с каждым покупателем. Она рассказывала о своих снах, планах на вечер и книгах, которые читала дочь (сама Лена не читала со школы). Даже самый нетерпеливый человек не мог избежать ее болтовни, ведь Лена говорила, пока выбирала и упаковывала выпечку, отсчитывала сдачу. Людям оставалось лишь ждать и поддерживать разговор мычанием. Они не были вынуждены приходить к Лене – поблизости были обычные продуктовые магазины, в которых продавалась заводская выпечка. Но ради той, что пекла Лена, можно было и потерпеть ее странности.
Лена подошла к столу на кухне и кончиком пальца прикоснулась к пирогу. Тот остыл достаточно. Вместе с тарелкой она вернулась к комнате дочери. Рассматривая узор из глазури, она не обращала внимания на шепот, доносившийся из-за двери. Но осознала, что слышала его, когда после ее стука все затихло. Лена приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Дети сидели кругом на полу. В центре была Лера. Она держала блокнот и ручку. Заметив взгляд матери, Лера отложила блокнот в сторону.
– Пирог, – проговорила Лена. Она так заинтересовалась происходящим, что едва не забыла заранее подготовленную речь. – Остался вчера в пекарне. Я сделала быструю глазурь и решила занести вам.
– Спасибо, – вразнобой поблагодарили дети. Искренне звучали только младшие. Лере явно не терпелось вернуться к делу. Ваня выглядел жутко смущенным.
– Не накрошите, – Лене нужно было подвести итог своего визита, ради чего она и произнесла эту фразу. На самом деле беспорядок ее нисколько не беспокоил.
Она вышла из комнаты и сделала несколько шагов на месте. Прислушалась. В комнате было тихо. Ее дочь нельзя было обмануть так просто.
***
Лера поднесла палец к губам. Ваня замер с открытым ртом. Спустя несколько секунд Лера кивнула.
– Я просто подумал, что сначала стоит сходить на разведку. Лучше подготовиться.
– Зачем? Пойдем сразу. Если ее не будет дома – заходим.
– Ага. А если она вдруг вернется?