шаром, который сам изобрел и построил.
– Да ладно врать! Что еще за «воздушный шар»?
– Это такой аппарат, на котором можно летать.
– Ха, во вранье! Летать можно только на черных драконах да на птицах-роках, которые живут в горах на востоке. Так и то на них летают одни самоубийцы! А построить какой-то там шар и подняться на нем в воздух… Даже Убарг на такое не способен, даже дедушка!
– А твой дедушка тоже изобретатель?
– Не твое дело! Никакого шара не было. Вы – пара мерзких волшебников! Вы заколдовали Убарга, похитили его разум! Наверняка он шел в гости к дедушке и наткнулся на вас.
Я плюнул в сердцах. Что поделать, если в этом мире легче поверить в волшебство, нежели в научное открытие!
– Как тебя зовут-то? – спросил я, заранее ожидая ответ, и он был именно таким:
– Не твое дело!
– Ладно, дедушка разберется, – передразнил я.
Она только фыркнула, но щечки покраснели.
– А меня зовут Петр, хотя друзья называют меня Петро. А это – Ариэль.
– Меня зовут Ника, – нехотя сказала девчонка. – Но только вот что! Если выяснится, что вы заколдовали Убарга, дедушка превратит вас в жаб!
Превратит? Ну точно – Мерриор. Вряд ли в этой глуши проживает еще один маг.
– Твой дедушка – Мерриор?!
– Вот именно! Испугались, мерзкие волшебники?!
– Да никакие мы не волшебники! – не выдержала Ариэль. – Что за день такой?! То меня за эльфийку принимают, то за волшебницу! Мы друзья Убарга, я даже немного помогала ему строить шар. Мы летели к твоему деду. У нас к нему есть дело. Откуда мы, по-твоему, знаем, что его зовут Мерриор?
– Его в округе все знают!
– А если мы маги, то почему не похитили твой разум? – ехидно спросил я.
– Волшебство требует времени, – поучительно сказала Ника. – Пока будете читать заклинание, я нашпигую вас стрелами! Только мой деда такой сильный маг, что может читать заклинания быстро.
Ну что тут скажешь?!
Тропинка, петляя меж деревьев, вела на восток. Время от времени на пути попадались заросшие мхом валуны и поваленные стволы, через которые приходилось перебираться. Убарг шагал, как марионетка, не обращая внимания ни на колючие заросли, ни на цепляющиеся за одежду ветки.
– А как ты вообще нас отыскала в этом буреломе? – поинтересовался я у строгой арбалетчицы.
– Я этот лес как свой двор знаю. Дедушка почувствовал – что-то случилось. Была сильная гроза. Он колдовал. Ему открылось, что Убаргу угрожает опасность. А потом деда послал меня к озеру – разузнать, что произошло… Я с самого утра вышла, даже петухи еще спали! – обиженно добавила она. – Не выспалась.
– Поэтому ты такая злая?
Ника фыркнула, и дальше вновь шли молча. Надеюсь, дедушка не такой злобный, как внучка. Надеюсь, он и в правду во всем разберется…
Я ожидал, что Мерриор живет в каменной башне, которая пронзает шпилем облака. Что башня окружена магическими ловушками и барьерами, и простому смертному нет туда пути.
Обиталище волшебника меня разочаровало.
Самый обычный, выстроенный