момент у меня в голове промелькнули две мысли. Первая: какая банальность! Ну почему все колдуны, чуть что, превращают своих жертв непременно в жаб? Вторая – а вдруг этот старый пень на самом деле сейчас как колданет, и будем мы с Ариэль дружно квакать в каком-нибудь болоте.
– Енто не волшебники, внученька, – хмыкнул Мерриор. – Садитеся вон туды. – Старик указал нам на скамью, покрытую волчьими шкурами.
А вот это приятный сюрприз – говорить он, оказывается, все-таки умеет. Хоть и не совсем современно.
– Деда! Ты что, не превратишь их в жаб?! – В голосе Ники слышалась смесь обиды и испуга.
– Внуча, приготовь-ка нам грибного отвару.
– Но деда!..
Мерриор нахмурился, строго посмотрел на внучку. Та вышла, хлопнув дверью. Ну и характер!
Старик подковылял поближе.
– Сынок, про тебя все ведаю, а ты у нас кто будешь, дочка?
– Меня зовут Ариэль, – ответила она. – Я сирота.
– Жрать! – гаркнул Пришибленный.
– Енто кто ж старину Убарга так по башке огрел? Тут и грибной отвар, боюсь, не помогет.
– Его не огрели! Убарг упал, – объяснила Ариэль.
– Откудва? Уж не с дерева?
Я уже собрался поведать всю нашу историю с самого начала, но старик меня перебил:
– Я же сказал: про тебя все ведаю!
– Откуда? – не поверил я.
– Ну волшебник я аль не волшебник?! Звать тебя Петр. Ты из чужих земель. Из другого мира…
Дальше Мерриор поведал о приключениях у эльфов с такой точностью, словно он там лично присутствовал. А я думал, мне придется все это самому рассказывать. Старик оказался неплохо осведомлен.
История заняла минут пять. За это время вернулась Ника. Она принесла большой кувшин, от которого по комнате пополз вкусный запах, словно от грибного супа.
– Ладно, дети, мне с вами разбираться некогды. Вот придет мой ученичок-недотепа, он все и объяснит. А мне, старому, еще бедолагу Убарга в чувства приводить. Хлебните-ка лучше грибного отвара!
Ника с недовольной гримасой подала нам кружки. Надеюсь, она ничего туда не подмешала.
Отвар оказался очень даже неплох. Похож на суп из шампиньонов.
Однако мне не терпелось узнать о судьбе товарищей:
– А где ваш ученик?
– Да шляется где-то охламон. Его только за смертью посылать, уже вторую неделю нету!
Вторую неделю! Это ж когда он вернется, если вернется вообще! Может, он решил слинять от такого учителя. Нет, так не пойдет!
– Послушайте, уважаемый! – начал я как можно вежливее. – Чтобы попасть к вам, мы, между прочим, жизнью рисковали! Пришиб… Тьфу! Убарг сказал, что вы сможете нам помочь. Я бы очень хотел задать вам всего один вопрос: как мне найти моих друзей?!
Волшебник хотел что-то ответить, но в этот момент отворилась дверь.
Так… Одного уже нашел! На пороге стоял Васян, собственной персоной. Он-то тут откуда взялся?! А Жорик где? Или и они разделились, когда убегали от зомби? Вот так дела! Неужели Стольник тоже от кого-то услышал про мудрого волшебника Мерриора