Skitternag vir dokter Vasti. Rykie Roux

hele saal begin wolffluit en haar wange word dieselfde kleur as haar rok. Hibiskusblom wat sy vanaand is, is sy gewilder as wat Engela wou voorgee. Sy lyk mooi en gelukkig en glad nie na die treurende vrou wat hy hom die hele tyd in Australië verbeel het sy sal wees nie. Het sy so maklik van Jacques vergeet? Het sy so maklik van hom wat Frits is vergeet?

      “Dis vir my aangenaam om ons briljante jong ortopediese chirurg aan u voor te stel, dokter Vasti van Vuren,” sê Aldo.

      Frits haat die warm stemtoon wat AtotZ gebruik.

      “Hy het dit spesiaal so bewimpel dat sy uitgeroep word,” sê Ingrid afkeurend. “Hy druk haar gedurig op die voorgrond.”

      Steve Hofmeyr se “Pampoen” klink oor die luidsprekers op. ’n Lagrimpeling trek deur die saal.

      “Sing, sing jou woorde teen my vas …” begin Steve.

      Vasti staan ’n oomblik versteen, dan lag sy en wink vir Etienne om sy pet vir haar aan te gee. Sy plak die pet agterstevoor op, Steve-styl, en haar blink donker hare maak ’n raam teen haar wange. Een sliert reik tot amper teen haar mond. Frits se hart ruk.

      Dit het ’n besonder komiese effek dat ’n beeldskone vrou in ’n treffende rooi rok met ’n blou pet op soos ’n man sing, en die gehoor geniet dit terdeë. Hierdie speelsheid is ’n aspek van Vasti se persoonlikheid wat Frits nie ken nie en hy vergaap hom aan haar. Sy het verander, besef hy, baie verander.

      Dis net Ingrid wat haar nie verwerdig om in haar sitplek om te draai sodat sy die verhoog kan sien nie.

      Vasti kom by die stukkie waar Steve reken daar is net plek vir drie van hulle op sy plaas: hy, die geliefde en die hond. Sy kyk kastig geskok na haar vingers en hou net drie van hulle op, begin dan vingers bysit tot sy al tien in die lug het, sinspelende op die sanger se berugte liefdeslewe.

      Hoe ironies dat dit juis sy is wat spot met liefdesontrou, dink Frits, maar die gehoor lê soos hulle lag.

      Teen die tyd dat Vasti klaar gesing het, lag selfs Engela. “Dis glad nie hoe sy in die teater is nie, glo my,” sê sy onderlangs vir Frits terwyl almal hande klap.

      Vasti wil van die verhoog afstap, maar Aldo gee haar eers ’n soentjie op die wang. Uit die gehoor klink weer wolwefluite op. Frits moet hom met moeite keer om nie op te vlieg en Aldo ’n opstopper te gaan gee nie. Hoe durf hy maak of hy een of ander aanspraak op haar het!

      Vasti stap laggend van die verhoog af, skynbaar nie gesteur deur Aldo se vrypostigheid nie. Sy besorg die pet aan Etienne terug en gaan sit. Na haar is daar nog twee dokters wie se nommers getrek word, albei mans, maar nie een is so ’n groot treffer soos sy nie.

      “Vriende, wie was die beste kunstenaar, asseblief?” vra Aldo uiteindelik.

      “Vas-ti, Vas-ti, Vas-ti,” dreunsing almal. Behalwe Ingrid.

      Aldo lag ingenome, asof sy klaar aan hom behoort. “Ek dink almal stem saam dat Vasti … e … Hofmeyr die wenner is.”

      Maar dan kom ’n man van agter op die verhoog gestap en pyl met die grootste selfvertroue op Aldo af. Aldo frons, hou die mikrofoon van sy mond weg en draai na hom.

      “Dis Goodnews,” sê Dorothy verbaas.

      Toe Aldo weer praat, is sy gesig strak. Goodnews kyk om hom rond. Dis duidelik dat hy sy teatrale onderbreking van die partytjie geniet.

      “Ek is jammer, vriende, maar ons sal die prys vinnig moet oorhandig. Dokter Vasti van Vuren wen ’n naweek vir twee in Flamingo Bay, naby Inhambane in Mosambiek. Dis met komplimente van …” Hy noem die naam van een van die maatskappye wat teatertoerusting aan die hospitaal verskaf en iemand klop Etienne op die skouer.

      Maar toe Aldo Mosambiek sê, kyk Frits onwillekeurig na Vasti. Sy kyk terug en bloos. ’n Gevoel van suiwer manlike oorwinningsgenot wel in hom op. Sy het nie vergeet wat daardie maanlignag gebeur het nie.

      “Maar Vasti sal ons ongelukkig nou moet verlaat,” gaan Aldo voort, en Vasti kyk haastig weg. “Soos julle almal seker weet, is Goodnews Twala die Bulle se spanbestuurder, en hy wil hê dokter Vasti moet opereer op die Bulle se vleuel Pieter Beukes, wat vanaand sy arm gebreek het. Pieter is reeds by Berg-en-Dal se trauma-eenheid. En aangesien dokter Van Vuren die maklikste saam met haar vertroude span sal werk, kan dokter Spies asseblief vir die narkose sorg en kan dokter Zelda Coetsier en suster Engela Dekker ook maar gaan opskrop?”

      Frits voel hoe sy gesig warm word toe almal na hom kyk. Dan tref dit hom: hy gaan saam met Vasti in die teater wees. Nie Dinsdag, sodat hy nog die hele naweek het om voor te berei nie, maar sommer netnou. En hy is nie deel van haar vertroude span nie. Daar was nog nooit iets vertrouds tussen hom en Vasti nie.