предыдущего короля, который после свержения с престола его же родным сыном, уютно устроился, с молчаливого согласия узурпатора, в Московии Председателем правления Мосгазоочистки. В конце концов с этим Свазилендом было понятно и раньше: им московитский газ с нефтью по барабану, они без него жили и ещё сто лет проживут. Денег некуда девать, вот и решили сделать подарок лучшему другу – Бурому Медведю от Льва. Это – не Европа дет двадцать назад: там сразу пересрали, как только почуяли, что какой-нибудь избиратель недополучит чуток газа или бензин подорожает на копеечку. Там перед ним трепетали, и он мог позволить себе говорить с ними так, как подобает лидеру великой державы, не укорачивая себя, не раздумывая, лепить всё, что придет в голову, они лишь утирались. А здесь всем от Мсвати до Хуяти, всем забить и на газ, и на избирателя – бессмысленное слово, впрочем, как в Московии. Забить им и на него – Великого Вождя русского народа, Бурого Медведя. Соправительница – Индловукази-Слониха, то бишь королева-мать вообще сидела и зевала, не потрудившись прикрыть рот, а сынок – Нгвеньяма-Слон, чучело великовозрастное, пиджачок французский с галстучком английским нацепил, – вообще ни слова не слышал, небось мечтал о празднике Умхланга – «танце тростника», когда он выберет себе ещё одну девственницу в жены… Да и хрен с ними…
Тоскливо было без видимых причин. Только в самолете, оторванный от земли на тысячи метров, он как бы просыпался, чувствуя свободу, легкость, невесомость, способность не только указывать, приказывать, хмурить брови или сжимать челюсти, но и сомневаться, размышлять. И тревожиться. В последнее время, после того необычного пробуждения в середине июня, что-то давило, один раз он даже увидел странный сон – это было не в ночное время, а около полудня, когда он задремал на рабочем месте. Вот переполоху-то было. Но на земле все эти нелепые казусы скользили как бы по касательной, не задевая его сознания, словно это происходило не с ним.
Именно с того злосчастного июньского утра на Ближней даче стал терять он почву. Раньше не знал он сомнений ни в своих словах, ни в действиях, ни в безоговорочной преданности своих сограждан, не говоря о соратниках. Что бы он ни сказал, было чеканно, незыблемо, неоспоримо. Порой он даже мог позволить себе покуражиться, специально ляпнуть несусветную чушь и с ехидной улыбочкой наблюдать, как всё окружение с открытыми от восторга ртами и выпученными глазами хавают эту лабуду. Правда, постепенно Президент перестал отличать серьез от куража. Последнее же время он начал задумываться над тем, что говорил или делал, и по удивленным глазам своего духовника и ближайших сановников видел, что они понимают это новое для него и для них состояние, и это понимание лишало его привычной безоговорочной уверенности, что, в свою очередь, влекло смятение в умах его козырных королей, и далее – дам, валетов, десяток и шестерок… В идеально выстроенной им государственной и общественной системе всех этих смятений и сомнений быть не могло и не должно.
Президент вглядывался в свое отражение. За окном была ночь; головной ракетоносец сопровождения, а за ним тройка истребителей,