Она ведь из примитивных! – выпалил Алек. – Да к тому же ребенок. Ей ни за что не справиться с Пожирателем.
– Я не ребенок! – перебила Клэри. – Мне шестнадцать… будет в воскресенье.
– Ровесница Изабель, – заметил Ходж. – Ты назвал бы сестру ребенком?
– Изабель происходит из одной из величайших династий Сумеречных охотников, – гордо заявил Алек. – А девчонка – родом из Нью-Джерси.
– Вообще-то из Бруклина! – вне себя от гнева вскричала Клэри. – Да, я пришила демона в собственном доме! Завидуй! Слава богу, я не какая-нибудь испорченная соплячка из богатой семьи, как ты со своей сестрицей!
– Как ты нас назвала?
Джейс рассмеялся:
– А она права. Что за снобизм!
– Хватит, Джейс! – Алек вскочил на ноги. – Будешь молча слушать, как меня оскорбляют?
– Ага, – невозмутимо ответил Джейс. – Тебе только на пользу пойдет: гонору поубавится.
– Может, мы и парабатай[4], – процедил Алек. – Но твоя дерзость просто бесит!
– А меня бесит твое упрямство: я обнаружил ее на полу в луже крови, а рядом подыхающего демона. Он исчез прямо на моих глазах. Кто еще мог его убить?
– Пожиратели – тупые как пробки: а если он ужалил сам себя? Такое бывало.
– То есть демон совершил самоубийство?
– Та к или иначе, девчонке здесь не место. Примитивные не имеют права находиться в Институте по вполне понятным причинам. Если об этом узнает Конклав…
– Ты ошибаешься, – вмешался Ходж. – Закон разрешает нам предоставлять убежище примитивным – в определенных обстоятельствах. Пожиратель напал на мать Клэри, да она и сама вполне могла стать следующей жертвой.
«Напал… Может, он так деликатно заменил слово „убил“?» – пронеслось в голове у Клэри.
Ворон на плече Ходжа что-то тихонько прокаркал.
– Пожиратели умеют только искать и уничтожать, – заметил Алек. – Они подчиняются приказам магов или лордов-повелителей. Ну, и зачем магу или лорду убивать обычную примитивную семью? – Он презрительно посмотрел на Клэри: – Ваши предположения?
– Наверное, произошла ошибка, – произнесла Клэри.
– Демоны не ошибаются. Они неспроста напали на твою маму. Если она невиновна…
– Что значит «невиновна»? – еле слышно вымолвила Клэри.
Ее вопрос застал Алека врасплох.
– Для могущественного демона, повелевающего низшими демонами, очень нехарактерно интересоваться жизнью обыкновенных людей. Простой человек не в силах призвать демона. Правда, некоторые глупцы находят для этой цели магов и ведьм, – пояснил Ходж.
– Мама не общается с магами. Она даже в волшебство не верит. – Тут Клэри пришла в голову интересная мысль. – Наша соседка снизу, мадам Доротея, – ведьма. А вдруг демоны охотились за ней, но по ошибке сцапали маму?
Брови Ходжа поползли наверх от изумления.
– Ваша соседка – ведьма?
– Не настоящая, – вступил Джейс. – Я уже проверял.