еще, то останемся здесь. Лошадям тоже нужно спать, – сказал возница.
– Поверь, я не меньше твоего хочу уехать, – ответил шериф.
Возница недовольно помотал головой и приложился к фляге. Шериф понимал его недовольство: время позднее, во фляге вода, а из трактира доносится запах спиртного. А вознице приходится ждать жену шерифа, не способную быстро собраться. Два часа давно прошло, но Элен не торопилась. Может быть, назло шерифу.
Чтобы хоть как-то скоротать время, Герберт начал заново перепроверять содержимое седельных сумок. Все было на месте. Шериф пару раз забрался на лошадь, проверяя, насколько хорошо все увязано, подтянуто. Помощник следил за приготовлениями с одобрительным вниманием. Он давно закончил свои приготовления и теперь скучал. Когда шериф спустился с лошади, Стивен сказал:
– Тебе с ней повезло.
– Да, эта лошадь ни разу за пять лет меня не подвела.
Помощник улыбнулся.
– Да я не про лошадь, а про Элен.
Шериф вопросительно посмотрел на помощника. Смеется над ним? Издевается?
– С чего бы вдруг? – спросил шериф.
– Красива, умна. Любит то же, что и ты, а еще ты ей не безразличен. Только понять не могу, что с тобой не так?
– Ты о чем? – шериф нахмурился.
– Я помню время, когда ты без ума от нее был, таскал ее за собой повсюду.
– Она сама таскалась, – перебил шериф.
– Ты был не сильно против, – хмыкнул Стивен, – Как ты ее тогда называл… амулет? Нет, как же это слово…
– Талисман, – сказал шериф.
– Вот. Именно так.
Шериф пожал плечами. Говорить не хотелось. Чтобы как-то заполнить повисшее молчание, шериф сел на деревянную ступеньку, вытянул портсигар. Стивен последовал его примеру и какое-то время, оба молча курили. Возница, недовольно посмотрев на них, спешился.
– Через полчаса распрягаю коней и иду спать. Если ваша жена не появится, то выезжать будем утром, – возница привязал лошадей, и направился через дорогу, в небольшое, приземистое здание.
Шериф достал вторую сигарету.
– Смотрю, ты курить стал больше, – заметил Стивен.
Шериф пожал плечами и выпустил облако дыма вверх.
– Может и стал. Что с того? Нравится мне это.
Помощник молчал. Наконец, Герберт недовольно повернулся к нему. Стивен смотрел чуть ехидно. Впрочем, как всегда. Ощущение, что все ему игра. От жизни берет то, что хочет, играет с удачей, а в свободное время въедливо наблюдает, делает выводы. Цепкий взгляд буравит насквозь. Во время расследований незаменимый навык, но вот в личном общении…
– И что ты хочешь знать?
– Почему ты ей ничего не сказал? Она ведь и правда волнуется, боится тебя потерять.
– Угу, из поля зрения. – Шериф раскурил новую сигарету и выбросил окурок предыдущей. – Меня достало, что она сует нос во все мои дела.
В этот момент из трактира вышел, покачиваясь, мужчина. Вслед за ним еще несколько.
– О,