et tressés en nœud à l'arrière de leur tête et leurs yeux étaient si bleus qu'ils rivalisaient de beauté avec ceux de Lord Garrick. Pas étonnant que l'un d'eux ou les deux aient déjà fait une demande en mariage. Lady Lenora se mariait avec la lignée de Manchester, mais quant à Lady Corinne ?
"Mère," dit Lord Garrick en se penchant et en embrassant sa joue. "Je vous apporte les derniers de vos invités. Lady Leonora, Lady Corinne, Lady Lakeville. Puis-je vous présenter Lady Redding et sa fille, Mlle Knight." Il fit un geste envers Hannah et sa mère. "Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je dois me laver."
Il s'inclina devant les dames et sortit. Hannah essaya de son mieux de ne pas regarder, mais c'était difficile. Il était trop beau et elle voulait le suivre partout où il allait. Ça lui brisait le cœur de réaliser qu'il ne serait jamais le sien.
"Asseyez-vous, je vais vous servir du thé. Excusez l'impolitesse de mon fils, dit Lady Manchester. Hannah s'assit sur une chaise toute proche et sa mère s'assit à côté d'elle. "Il a une nature indisciplinée que rien ne semble dompter. "J'espère qu'il y mettra un frein avant de se lancer dans cette guerre dans laquelle l'Angleterre s'est retrouvée impliquée."
Hannah fronça les sourcils. Il allait à la guerre ? Son cœur a sauté un battement – pas plusieurs battements – avant qu'elle n'arrive à se calmer. L'idée qu'il se mette en danger l'effrayait. Il devrait rester en Angleterre où c'était sûr.
"Je n'avais pas réalisé qu'il avait acheté une mission," dit sa mère à Lady Manchester. "Vous ne l'avez pas mentionné dans votre dernière correspondance."
Lady Manchester soupira. "Il nous en a informés aujourd'hui au petit déjeuner. Il le planifiait depuis un certain temps et ne l'a repoussé jusqu'à maintenant qu'à cause du mariage à venir. Il part le lendemain de la cérémonie. Mon coeur ne peut supporter autant de stress et ce garçon me tuera un jour."
Lady Lakeville a leva la main sur sa poitrine. "Oh, ma pauvre chérie...."
"Je ne peux pas imaginer", dit la mère d'Hannah avec sympathie. "Si j'avais un fils, je serais terrifiée."
Tout le monde pensait à la guerre, mais Hannah ne la voyait pas comme ça. Ce qui se produisait dans le monde qui l'entourait avait toujours pris une place secondaire dans ses livres. Elle voyageait en lisant des pages d'une écriture magistrale. Ces endroits étaient son sanctuaire quand rien d'autre ne répondait à ses attentes. Elle s'était immédiatement entichée de Lord Garrick, mais elle ne le connaissait pas vraiment. Ça ne voulait pas dire qu'elle voulait qu'il parte à la guerre. Et s'il était mort ? Soudain, la guerre semblait bien réelle. Lord Garrick était une personne vivante de sa connaissance personnelle. C'était difficile d'ignorer quelque chose quand on l'a jeté devant soi. Dans un monde parfait, ils auraient l'occasion d'apprendre à mieux se connaître. Cette guerre empêcherait cela et peut-être bien pire. Hannah avait une raison de s'en apercevoir maintenant et elle n'était pas susceptible d'être aussi blasée à ce sujet à l'avenir. Un monde sans des hommes comme Lord Garrick serait une parodie.
Après une courte visite, Lady Manchester demanda à la gouvernante en chef de leur faire visiter leur chambre. Hannah en était reconnaissante. L'épuisement commençait à s'installer et elle voulait se reposer avant d'être défait du voyage. Peut-être qu'elle apprendrait à travailler sa langue la prochaine fois qu'elle verrait Lord Garrick. Si elle y arrivait, elle voulait lui demander ce qui l'avait décidé à briser le cœur de sa mère et à partir à la guerre.
Deux semaines plus tard
Lord Garrick Edwards parcourait le château en l'honorant de sa mémoire. Dans peu de temps, il s'en éloignerait et ne se retournerait pas. Le matin, son frère prononçait ses vœux. Il fonderait une famille et ils n'auraient plus besoin de la roue de secours. La lignée familiale serait ancrée dans les enfants de son frère et Garrick n'aurait pas à regarder en arrière. Il aurait enfin la liberté dont il rêvait depuis longtemps. Il aurait un et vingt ans dans quelques mois et il voulait explorer le monde. Malheureusement, avec son pays en guerre contre la France, c'était presque impossible à faire. Napoléon avait l'intention de s'emparer du monde qu'il avait envie de voir. Il avait donc fait son devoir et s'était battu pour la liberté que Napoléon espérait arracher à tant de gens. Cet homme était un tyran et doit être écrasé. Donc, sans le dire à sa mère ou à son frère, il avait acheté une mission.
Il passa à la bibliothèque et entra. La lecture n'avait pas été l'une de ses occupations préférées dans le passé, mais peut-être qu'un bon livre l'aiderait. Il était sur les nerfs et l'équitation ne l'avait pas aidé à se calmer comme d'habitude. Garrick arrêta brusquement lorsqu'il aperçut des boucles brun foncé familières. Son regard était concentré sur ce qu'elle lisait. Des taches de miel brillaient dans ses yeux bruns et sa lèvre inférieure était repulpée. Mlle Hannah Knight avait l'air tout à fait séduisante et il était la pire sorte d'abruti pour penser ainsi.
Il se déplaça pour la laisser en paix, mais elle jeta un coup d'œil vers le haut alors qu'il se retournait pour partir. Son regard était enfermé avec le sien et il ne pouvait pas la quitter s'il le voulait. Son souffle fut chassé de ses poumons et il se battit pour respirer. C'était une jolie fille, mais à ce moment-là, elle était si belle et si vivante.
"Je ne voulais pas vous déranger", dit-il.
" Vous ne l'avez pas fait ", marmonna-t-elle en brossant une mèche de cheveux égarés en arrière et en détournant son regard de lui.
Pourquoi faisait-elle toujours ça ? Lui faisait-il peur ? Elle était indéniablement jeune et peut-être n'avait-elle pas encore passé beaucoup de temps en société. Qu'est-ce qui la rendait si timide ?
"Que lisez-vous ?"
Elle haussa les épaules. "Rien d'important…"
Il leva les lèvres en souriant. "Ça doit être intéressant de vous voir si captivé. Laissez-moi voir." Garrick lui arracha le livre de ses mains et lut la reliure. "Le songe d'une nuit d'été." Il leva un sourcil. "Pourquoi cacher votre lecture ?" Certains penseraient qu'il s'agit d'une bêtise romantique, mais c'était une lecture inoffensive.
Elle haussa les épaules. "Certains ne comprennent pas pourquoi j'aime lire."
Il ne comprenait pas pourquoi. Il n'y avait rien de mal à ce qu'une fille aime les livres. Garrick personnellement ne les aimait pas, mais il en lisait encore un de temps en temps. La pièce de Shakespeare était en fait l'une de ses préférées. "Quel est votre personnage préféré ?"
Mlle Knight mordilla sa lèvre inférieure. Il la trouvait tout à fait adorable. "Je suppose que je suis censée aimer Helena ou Hermia, du moins à un certain niveau, puisque ce sont de jeunes femmes amoureuses."
Il haussa les épaules. "Je ne vois pas en quoi l'un a à voir avec l'autre. Vous avez le droit d'aimer le personnage que vous voulez." Il lui fit un clin d'œil. "Tant que vous me dites pourquoi vous les aimez. Vous avez éveillé ma curiosité."
"J'aime bien Puck", dit-elle d'un air penaud. "Il est si amusant et espiègle. J'aimerais être comme lui d'une certaine façon. Pas une seule fois, il ne se demande s'il doit faire quelque chose. Il le fait peu importe les conséquences. Il y a une certaine bravoure là-dedans." Elle haussa les épaules. "Ou la stupidité. Quoi qu'il en soit, ce serait bien d'être insouciant. Il a fait des erreurs, mais elles lui appartenaient. En fin de compte, c'est grâce à lui que les deux couples ont trouvé l'amour qu'ils cherchaient."
Le coin de sa bouche tremblait. Elle était intelligente et belle. C'était une si belle combinaison. "J'admire plutôt le farfadet moi-même", acquiesça-t-il. "Il est plein d'esprit et aime s'amuser."
Elle lui sourit chaleureusement. "D'habitude, les gens n'aiment pas parler de livres avec moi. Merci d'être gentil."
Il fronça les sourcils. La gentillesse n'a rien à voir là-dedans. Garrick lui rendit le livre. Elle était restée silencieuse tout le temps qu'elle était au château de Manchester. C'était la plus longue conversation qu'il ait eue avec elle. "Si vous ne vous cachiez pas tant derrière les livres, vous découvrirez peut-être