ne l'invitait à y participer. Ses bijoux et ses plus petits objets sont passés en dernier. Elle gardait une de ses robes de jour pour s'habiller. Les dernières choses qu'elle ajouta au coffre furent une miniature de ses parents et une pile de lettres. C'étaient ses objets les plus précieux.
Hannah laissa ses cheveux coiffés en une longue tresse sur le dos. On n'a pas eu le temps de bien faire les choses. Ça ferait l'affaire jusqu'à ce qu'elle comprenne où elle allait. Elle s'habilla rapidement et trimballa sa malle dans l'escalier du haut. Comment allait-elle réussir à la faire sortir de la maison ? Elle regarda en bas de l'escalier et mordit sa lèvre inférieure. Ça semblait si impossible.
"Mlle Hannah", une voix grave remplissait ses oreilles. " Que faites-vous ?"
Hannah se retourna pour voir les bons yeux du majordome. Beaucoup d'employés avaient démissionné ou avaient été congédiés par John. Le seul serviteur original qui restait était Grimly. " Je ne dois pas déranger le nouveau vicomte. J'ai reçu mes ordres de quitter les lieux."
"C'est…" Son visage s'est crispé et il a chuchoté quelque chose sous son souffle. Hannah savait qu'il ne fallait pas lui demander ce qu'il avait dit. "Où allez-vous ?"
Elle haussa les épaules. "J'essaie encore de trouver comment descendre les escaliers toute seule.""Je m'en occuperai pour vous. Laissez-moi m'occuper de ça pour vous.
Laissez-moi vous commander une voiture aussi."
Hannah lui sourit. "Il n'aimera pas ça. Vous pourriez perdre votre poste ici pour avoir désobéi à ses ordres."
Elle ne voulait pas être responsable de la perte de son emploi. Il n'avait nulle part où aller et un domestique ne serait pas engagé dans un autre foyer sans une lettre de recommandation. La société était cruelle et ignorait ceux qui avaient le plus besoin d'aide.
"La seule raison pour laquelle je suis resté si longtemps, c'est pour prendre soin de vous." "Si vous partez, moi aussi. En plus, vous aurez besoin de quelqu'un avec vous où que vous alliez."
Hannah sourit tristement. " Vous êtes un amour, mais vous savez que je ne peux pas vous payer. Je ne sais même pas où je vais."
Une idée s'est formée dans son esprit en le disant. Il y avait un endroit où elle pouvait aller. Lady Manchester l'aiderait si elle allait au château. C'était sa filleule après tout. Pourquoi n'y avait-elle pas pensé plus tôt ?
"Je me demande si John ne pourrait pas se passer de sa voiture pendant quelques jours…"
Les lèvres de Grimly s'inclinèrent vers le haut. "Cela vous dérangerait-il ?"
Elle haussa les épaules. "Pas particulièrement. Prenons l'une des non marquées. Je ne voudrais pas prendre celui avec les armoiries de la famille pour qu'il nous traque plus facilement."
Le majordome saisit son coffre et l'emporta par-dessus son épaule. "Où allons-nous ?"
"La nature sauvage du Kent", dit-elle joyeusement. La dernière fois qu'elle y est allée, c'était il y a dix ans et ce fut l'un des moments les plus heureux de sa vie. Malheureusement, la personne qui l'avait rendu si merveilleux n'était plus là, mais cela n'avait pas d'importance. C'était son dernier espoir et elle le saisissait.
Garrick se frotta la cuisse avec la main et se grimaça payé. Le sabre qui avait tranché avait laissé sa marque et les muscles brûlaient encore de temps en temps. Surtout quand il chevauchait plus qu'il ne le devrait… Le cheval sur lequel il était grognait et secouait sa tête. "Oui, je sais", répondit-il distraitement. "Moi aussi, je suis fatigué de ce voyage."
Ils étaient proches de sa maison ancestrale. Il n'avait pas particulièrement hâte de revenir. Il était parti sur une note plus heureuse, et revenait sur une note plus misérable. Quand il avait acheté sa mission, il ne pensait pas avoir à assumer les responsabilités du comté. Son frère aurait dû avoir au moins un fils au cours de la dernière décennie. L'avait-il fait ? Non, bien sûr que non. Alors ce salaud a aussi dû aller mourir sur lui. Il n'arrivait toujours pas à le croire. Nathaniel était mort et enterré. Au moment où la lettre lui a été adressée, six mois s'étaient écoulés et il lui avait fallu encore six mois pour revenir. Il avait été blessé au combat et avait besoin de temps pour guérir. Sa mère lui avait écrit de nouveau après cela pour lui reprocher son retard dans l'exercice de ses responsabilités. Il n'avait pas particulièrement hâte d'écouter cette même tirade en personne.
Garrick donna un coup de pied au côté du cheval avec le talon de son pied et le cheval recommença à trotter. Encore quelques kilomètres et il rentrait chez lui. Alors, il en aurait plus qu'il n'aimait à gérer. Son corps était fatigué mais pas autant que son âme. La guerre s'était enfouie profondément en lui et l'avait endurci d'une manière qu'il n'aurait jamais cru possible.
La distance entre lui et le château disparut et il s'éleva à l'horizon. C'était un beau spectacle à voir. Même lui devait l'admettre. C'était une fantaisie tirée des pages d'un livre d'histoires. S’il avait été une personne capricieuse, cela lui aurait réchauffé le cœur. Au lieu de cela, il était rempli d'une colère qu'il n'avait jamais connue auparavant.
"Sois maudit, Nate", hurla-t-il. "Pourquoi devais-tu aller mourir avant moi ?"
Ça lui faisait plus mal à ce moment-là que jamais auparavant. Sa mort ne semblait pas réelle jusqu'à ce moment. En voyant sa maison, il était devenu réalité. Il était temps d'affronter sa famille et de la réparer comme il le pouvait. Il siffla et poussa son genou dans le cheval pour indiquer qu'il voulait qu'il aille plus vite. Le cheval décolla et se dirigea vers le château à une vitesse folle. Le vent lui faisait du bien sur le visage et le remplissait d'une exaltation qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps. Son besoin aveuglant l'avait distrait et il n'a vu la voiture que trop tard. Le cheval fut fouetté et le conducteur perdit le contrôle. Le chariot se renversa sur le côté et s'écrasa sur l'une des collines ondulées. Les attaches des chevaux s'étaient détachées et ils étaient devenus sauvages.
"Merde", a crié Garrick. Tout était de sa faute. Quand apprendrait-il ?
Il ralentit son cheval et courut à la voiture. Le conducteur était tombé du chariot et était tombé à l'abri. La femme à l'intérieur était inconsciente. C'était un enchevêtrement de cheveux bruns et de mousseline. Il la sortit du carrosse et lui prit une grande inspiration.
"Hannah," chuchota-t-il.
Dieu s'il vous plaît, laissez-la vivre… Il a poussé un soupir de soulagement quand elle a vu sa poitrine se soulever et tomber.
"Nous devons l'emmener au château," dit l'homme. "Et appelez un médecin."
Garrick hocha la tête. "Je vais la prendre sur mon cheval. Ce sera plus rapide. Une fois que je suis sur son dos, passez-la moi."
Le conducteur hocha la tête. Garrick remonta sur son cheval et s'approcha d'Hannah. Il aurait pu la tuer. Si elle était morte, il ne se serait jamais pardonné. Elle était la seule chose brillante dans sa vie et il préférait mourir plutôt que de lui faire du mal. Il la glissa confortablement dans son étreinte et fit signe au cheval de trotter. Au moins, ils étaient près du château. Quand il s’arrêta devant, la porte s'ouvrit immédiatement. Le majordome sortit et s'inclina.
"Monseigneur," dit-il. "C'est bon de vous revoir."
"Je n'ai pas le temps, Bentley. Aidez-moi avec elle, elle a été blessée."
Le majordome réagit immédiatement et aida Garrick avec Hannah. Ils la conduisirent à l'étage dans une chambre et l'allongèrent sur un lit. Elle était si blanche…
"Appelez un médecin immédiatement", dit-il.
"Oui, mon seigneur," dit Bentley et quitta la pièce.
Sa mère se précipita dans la pièce. "Qu'avez-vous fait encore ?"
Garrick vacilla devant le ton de sa voix. "Pas maintenant, maman. Je n'ai pas le temps pour une conférence."
Hannah était plus importante que tout ce que sa mère avait à lui dire. Elle devait vivre et il s'en