была в другом.
Путевка в Феерию стоила 200 золотых монет.
Кармен редко плакала, даже в раннем детстве. Но тогда, стоя посреди многолюдной улицы, сжимая в руках рекламный буклет, который сунул ей мальчишка-газетчик, она ревела, как трехлетняя мелюзга. Увы, Кармен понимала: ее семья слишком бедна, чтобы подарить ей такое путешествие.
Но Кармен была упряма, когда речь шла о чем-то слишком важном и слишком дорогом для нее. Упрямство подогревалось какой-то безотчетной, наивной верой в чудо. Все сбывается, считала Кармен. Если достаточно сильно этого захотеть.
И Кармен решила – неважно, сколько времени ей потребуется, но на поездку в Феерию она накопит. Ее оптимизм домашние не разделяли. Мать недовольно пожимала плечами, отец смеялся. Поддержал Кармен только дедушка. Молча выслушав пылкий рассказ внучки, он на следующий же день принес ей нарядную коробочку – в таких продавали шоколадные монетки. Но помимо конфет Кармен обнаружила в коробке настоящие деньги. Семь золотых – целое состояние! «Эти деньги, Кармен, я собирал тебе на приданое. Но раз у тебя другие планы, забирай их сейчас», – сказал дед.
Конфеты быстро слопали близнецы Том и Дик – младшие братья Кармен. А золотые монеты так и остались лежать в коробке, которая с этих пор превратилась в сейф, и сейф этот регулярно пополнялся.
Видать, коробка, подаренная дедом, оказалась счастливой, либо дедушка заговорил ее на богатство. Ибо дела пошли куда лучше, чем Кармен могла надеяться. Она складывала в Шоколадный сейф все свои карманные деньги, но это была ничтожная сумма. Зато ей то и дело стали подворачиваться мелкие заработки. Старшая сестра, которая очень удачно выскочила замуж, вдруг сделала щедрый подарок на день рождения, чего отродясь за ней не водилось. А однажды Кармен даже выиграла в лотерею.
Может, чудо произойдет и теперь?..
… В центре города было шумно и многолюдно – даже для субботы. Кармен остановилась, пережидая поток машин и омнибусов.
Улучив момент, она собралась было перейти на другую сторону улицы, но вдруг из-за поворота выехал еще один автомобиль. Уже сделав шаг на проезжую часть, девушка поспешно отступила.
…Этот лимузин знал каждый горожанин. Он принадлежал некоему магу Рагнору Неро – таинственной и даже зловещей фигуре. Рагнор Неро обладал огромной силой – он был не чета местным магам. Поговаривали, что его сослали в этот крошечный городок из-за подозрений в каких-то темных делах. И что его побаивается сам мэр, хотя формально господин Неро не вмешивался ни в какие дела, как и было предписано магам (за соблюдением этого правила строго следил Высший магический совет). Черный, причудливой формы лимузин внушал Кармен безотчетный страх и отвращение: он напоминал крупное насекомое. Когда лимузин, бросив широкую тень на тротуар, поравнялся с Кармен, она инстинктивно сделала еще один шаг назад.
Но вот автомобиль мага, шурша шинами, проехал мимо, в сторону Национального музея: у входа уже было полным-полно машин.
Кармен перевела