прогулку пригласила их мамина коллега, Маргарита, она просила называть её именно так. Алина помнит узкие зеленые аллеи, залитые солнцем, их чинный променад и свою страшную скуку. Тут ни побегать, ни поиграть. Это теперь она понимала, что Летний сад – настоящая жемчужина города, созданная Петром Первым с характерным для него размахом и величием, а тогда… Слишком юная, чтоб оценить.
Они с Никитой шли сзади, молчали, он пинал попадавшиеся под ноги камешки и был крайне заинтересован этим занятием.
– А вы знаете, почему Летний сад так называется? – повернулась к ним Маргарита. – Есть какие-то предположения?
– Есть, – Никита поднял голову.– Потому что только летом тут гулять можно. Зимой замёрзнешь.
– Мысль интересная, – засмеялась Маргарита. – Но на самом деле своё название сад получил из-за растений, которые в первое время высаживались на его территории. Это были летники, однолетние цветы и кустарники. – Она взглянула на ребят, кажется, им интересно. – И раньше это было место исключительно для царских прогулок.
Алина подняла голову, рассматривая статую Нимфы, юную женщину, с лёгкой полуулыбкой глядевшей куда-то вдаль. Сквозь листву деревьев солнце весело золотило её плечи, словно радовалось погожему дню и красивому, ухоженному парку, до которого дотянулись его лучи.
– Такая же красивая, как ты, – вдруг произнёс Никита, проследив её взгляд.
Ого! Эти слова, произнесённые совсем по-взрослому, удивили её. Первый в Алинкиной жизни комплимент от мальчика, даже такого неказистого, оказался очень приятным. Она была польщена, оказывается, любой девчонке, в любом возрасте очень нужны такие слова. Не так уж плох её новый знакомый…
А тот, о ком думала Алинка, уже ушёл вперёд, не дожидаясь свою красивую подружку, лишь равнодушная спина, обтянутая белой футболкой, маячила перед её глазами.
– Алина, догоняй, – крикнула мама, как сейчас, она слышит её голос…
Только через два года, на радость или на беду, пришла к ней эта любовь и, прокравшись в сердце, накрыла с головой. Были первые дни сентября, хорошие дни, когда после долгого лета ещё хочется учиться, и ноги с удовольствием идут в школу. Тогда, ранним утром, Никита и догнал её, кивнув, пошёл рядом. Алина украдкой разглядывала его. Совсем взрослый, возмужавший за лето. Красивый… Белая рубашка плотно облегала крепкие плечи. Никита что-то сказал, и его нежные губы дрогнули. Этот миг разделил её жизнь на до и после. Как заворожённая, Алина смотрела на эти губы, понимая, что теперь будет ещё сильнее мечтать встать взрослой. Хотя бы для того, чтоб эти губы смогли поцеловать её. А она б ответила, обязательно ответила…
Эта и другие, ещё более смелые мысли, которые нашептывала ей просыпающаяся женственность, занимали Алину весь учебный год. Об уроках было напрочь забыто. Какие уроки? Она была больна любовью и этим светловолосым парнем со стальными глазами, которые снятся ей по ночам.
* * *
Глядя в зеркало, Алина неторопливо застёгивала новенький пуховик, тёмно-розовый, отороченный светлым мехом, который необыкновенно нравился