в каменную плиту, с трудом вдавила ее внутрь. Дверь натужно заскрипела, открываясь. Сверху посыпалось пыльное крошево.
Это было маленькое низкое помещение, совершенно пустое на первый взгляд, если не считать стоящего в центре гранитного стола, больше напоминающего могильную плиту. На столе был разбросан ворох разноцветных бумаг, скрученных и развернутых свитков, картонных папок. Краем глаза Алекс даже заметил какие-то графики и диаграммы.
Мелисанда медленно обошла стол, заглянула под него, склонилась над бумагами.
– Это что, и есть тот самый трофей, за который платят миллион? – спросил Алекс.
– Похоже на то, – протянула она, откладывая в разные стороны бумажки. – Стой у двери. Вдруг наши большие друзья все-таки сюда доберутся.
Алекс понятия не имел, чем он мог помешать большим друзьям добраться, но все-таки выглянул наружу.
Друзья торчали на прежних местах и продолжали царапать воздух.
– У меня один вопрос. Как мы отсюда выберемся?
– Здесь должен быть портал. Вон лестница.
Только теперь он увидел узкую винтовую лестницу, спрятанную в углу за выступом. Сразу полегчало.
Мелисанда углубленно изучала документы, рылась в пыльных свитках, чихала, зарывалась в пергаментные кучи и разглядывала графики. Потом взглянула на него ошарашенными глазами.
– Этого не может быть.
– Чего?
Она снова сунула нос в макулатуру.
– Неважно. Все-равно не проверить.
– Ненавижу, когда со мной говорят загадками.
Мелисанда не ответила. Сгрудила все бумаги в одну стопку, засовала в рюкзак. Глянула на компас, который теперь не светился и был простой круглой железкой, что могло означать только одно – задание выполнено.
– Всё. Уходим.
– Эй, постой. Может объяснишь толком, что в этих бумагах.
– Ничего особенного. Простые квестовые выдумки.
Он шагнул к ней ближе, так, чтобы быть немного справа. Нащупал в кармане подарок Горохового Шута. Это был его шанс.
– А магия у тебя до сих пор не работает?
Что-то в его голосе показалось Мелисанде подозрительным, и она повернула голову.
– Нет. Но это уже неважно.
– Отчего же? Важно.
С этим словами Алекс вытащил короткий стилет и вонзил ей в шею.
– Простите, леди. Ничего личного. Только бизнес.
Она, захрипев, рухнула на пол. Кровь толчками била из глубокой раны. Он прижал ее коленом к полу и откинул в сторону рюкзак.
– Идиот, – просипела Мелисанда.
– Не идиот, а предприимчивый молодой человек. Сейчас магия переноса сделает свое дело, переправит все твои средства на мой счет, перепишет на меня твои достижения с активами. А ты исчезнешь и возродишься где-нибудь в Дальних Гребенях без гроша в кармане, зато с большим жизненным опытом.
Мелисанда слабо дергалась, пытаясь освободиться. Под столом уже успела собраться довольно большая глянцевая лужа.
– Потерпи немного. Все скоро кончится.
– Дебил…