и, тяжело дыша, произнесла:
– Слышала я, ты в лесу что-то ищешь? Загадка есть у тебя, ответа на которую и сам старый лесовик не ведает.
Девочка кивнула.
– Загадай мне эту загадку!
Аня уже знала наизусть каждое слово, прочитанное в книге, и без труда отчеканила:
Хранитель леса – сильный маг:
От Тайнолесья гонит мрак.
Он знает тропы и пути,
Где проще странникам пройти.
Но зайцев развелось вокруг,
Что сосчитать не хватит рук.
И Древень потерял им счёт:
Где кто родился и живёт?
Колечко там, в одной из нор.
Кто прятал – очень был хитёр!
Белуница внимательно выслушала и прищурила хитрые глаза:
– Что ты мне дашь, если я помогу тебе ее разгадать?
Девочка опешила. Она не ожидала такого поворота событий. Аня начала судорожно соображать, что есть такого в ее рюкзачке, что может понравиться зайчихе.
– У меня есть вот что, – девочка пошарила в кармане джинсов и достала оттуда шоколадку, которую успела прихватить дома.
Глаза Белуницы голодно смотрели на Аню, словно, дай ей возможность, и она бы запросто полакомилась девочкой.
– Не откажется! – подумала Аня.
Она сняла с шоколадки обертку, которая сладко зашуршала, и протянула угощение зайчихе.
– Вот, понюхай, как пахнет! Вкуснятина!
– Вкусня-я-я-тина! – возбужденно повторила Белуница, зашевелив круглым розовым носом и пышными усами.
Она уже разинула клыкастую пасть, чтобы откусить кусок, но Аня отдернула шоколадку и спрятала за спину.
– Сначала скажи, что ты знаешь?
Зайчиха обижено оскалилась, но быстро отошла. Видно было, что и злиться ей оказалось очень лень.
– Все норы у нас заняты, – прошипела она, – потому что заячье племя огромно, и никакие вульпи нам не помеха! – она гордо задрала нос. – Но, несколько месяцев назад один заяц, Безухий Мартин, отправился в Чащобу. Тогда он был еще Храбрым Мартином, и уши у него были на месте. В нашем племени он был самым смелым, самым умным и красивым. Он решил, что пора нам уже расширить свои владения, и завладеть норами Чащобы. Прошло много лет с тех пор, как Древень наложил на эту часть леса запрет. А для заячьих семей уже не хватало нор в Тайнолесье. Храбрый Мартин ушел в Чащобу, и пропал. Вернулся он через несколько месяцев, без ушей, весь тощий и потрепанный, и рассказал, что видел норы, множество нор, столько нор, что в них смогут поселиться хоть все зайцы Тайнолесья! И почти все норы он облазил. А одна нора светилась зеленым, да так сильно, что он чуть было не ослеп. Как тебе известно, камень Лунда, в который он заточил свою магию, зеленый! Так что если колечко и сокрыто в заячьей норе, так только в этой!
– Вот такие вот чудеса! – добавила она. – Только живёт там, в Чащобе, страшный монстр, сын Хранителя леса, который лишил Мартина ушей, и сделал его Безухим.
Белуница хрипло засмеялась.
– Ты сказала, сын Хранителя леса?
Аня удивленно