протянул Бикс, мельком взглянув на уносящиеся вверх горы покровных пород.
На дороге попадались груженые рудой брошенные самосвалы, покрытые бурой пылью, с распахнутыми дверями. Нэч объезжал их, не сбавляя скорости, пока внедорожник не выскочил к рядам обшарпанных строений. Промчавшись через пустырь, Нэч затормозил неподалеку от съезда в карьер 32 и заглушил двигатель.
Бикс приподнялся и, прикрыв ладонью глаза от солнца, осмотрел местность.
– Разобьем палатку здесь? – спросила Лютси.
– Да, неплохо. – Бикс спустился с внедорожника, полез в багажник и, став на краю карьера со спутниковым телефоном и визиткой доктора Стомл, крикнул: – Нэч, разбивайте палатку.
– Только выберу ровное место, – отозвался Нэч.
– Выбирайте, – кивнул Бикс, прикладывая телефон к уху и убирая визитку в карман.
– Я помогу, – Лютси улыбнулась Нэчу, огляделась и, спрыгнув с внедорожника, направилась в сторону отвалов.
Пока Лютси блуждала по пустырю, Нэч разыскал ящик с палаткой, закрепленный в нише левого борта внедорожника, а не над багажником, как обычно. Бикс ругался с секретарем, который никак не соединял его с доктором Стомл.
Держа увесистый ящик на плече, Нэч прошелся вдоль дороги, поднимая ботинками пыль, и повернул в сторону. Почва везде была изрыта следами гусеничного транспорта. Обшарпанные строения черными глазницами затемненных окон – должно быть, ближе к полудню солнце палит нещадно, – наблюдали за ним со зловещим видом. От такого соседства Нэчу становилось не по себе: быть оплеванным зеленой слюной исподтишка не представлялось заманчивым. Хотя наверняка эвакуационные группы истоптали каньон вдоль и поперек в поисках зараженных.
– Нэч! – раздался голос Лютси.
Нэч замер и обернулся.
– Сюда! – помахала Лютси.
Нэч направился к ней, и действительно, Лютси обнаружила ровную поверхность достаточной площади – то, что нужно. Поставив ящик на землю, Нэч извлек раскладной бокс, отрыл крышку, перевел рычажок в положение «Развернуть».
– И это все? – спросила Лютси.
– Почти. Давайте шевелиться.
Нэч подхватил ящик и вместе с Лютси отошел в сторону. Встроенный в бокс насос зажужжал, наполняя воздухом синтетические переборки палатки, которая неспешно разворачивалась в пределах выбранной площадки. Пока Нэч ходил к внедорожнику за пневматическим молотком, предоставив Лютси наслаждаться видами Митарха, палатка развернулась и затрепыхалась. Вынув из ящика колышки с прорезями, Нэч вбил их в твердую неподатливую породу и закрепил к ним тросы палатки при помощи карабинов.
– Вот теперь все. – Нэч утер шею и лоб платком. – Можете располагаться.
– А как? – Лютси подошла к закрытому входу. – Что надо нажать?
– Ничего, – усмехнулся Нэч. – Смотрите. Вот так! – Сев на корточки, он взялся с каждой стороны полога за застежки и потянул вверх. Молнии разошлись легко. Полог белым крылом взвился от порыва ветра, хлестнув Нэча по лицу и сбив