ты! – воскликнул Аркаш. – Везет же тебе!
Сертуш, который в лесу бывал нечасто, временно потерял дар речи. Он не ожидал, что двенадцатилетний паренек сумеет столько всего увидеть там, где сам начинающий кузнец не приметил абсолютно ничего.
– Разве в нашем лесу летают огнептицы? – наконец заговорил провожатый.
– Очень редко! – ответил юный следопыт. – А найти перо – к большой удаче. Может, мы сегодня даже вернемся в деревню…
– А почему нет? – удивился Сертуш.
– Если я увижу дым, то…
– Какой дым?
– Аркаш, дед сказал, может, никакого дыма и не будет. Зачем пугать парня раньше времени? – Линель строго посмотрела на брата.
– Погодите, – остановился Сертуш. – Я хочу знать, от чего мы убегаем.
– Вот придем на место – и все узнаешь.
– Линель, у меня в деревне отец, мать и сестра остались.
– Хорошо. Смеяться не будешь?
– Обещаю.
– Тогда пошли, нам на одном месте лучше не задерживаться. – Девушка взяла его за руку.
Здоровяк сразу забыл о собственном упрямстве и послушно побрел дальше.
– Дед сказал, что у него плохие предчувствия. Может, нападение медведя тому виной или сон плохой приснился, но он решил, что нас ждет беда.
– В деревне?
– Наверное. Не перебивай меня. Нас он отправил к лысой поляне. Если Аркаш увидит дым, то пойдем в город.
– Дым? А откуда он возьмется? – не понял кузнец.
– Сам не догадываешься?
– Что-то должно загореться, – произнес парень.
– Правильно мыслишь, – вздохнула Линель.
– Но если у кого-то случится пожар, его быстро потушат. Правильно?
– Если найдется кому тушить…
– А то я наших не знаю. – Сертуш и мысли не допускал, что может случиться нечто непоправимое. – Даже не сомневайся.
– Ты думаешь, мой дед испугался бы обычного пожара?! – разозлилась девица, отпустив попутчика.
– Тебя послушать – так вся деревня сгореть должна, а люди… – До него наконец дошел смысл. – Погоди, кто-то должен убить всех людей и спалить дома?
– Думаю, именно это привиделось Катошу.
– Так чего мы…
– Он не ведун, к тому же мы чужие в деревне. Представляешь, что бы ему сказали местные? К тому же это может оказаться лишь дурным сном.
– Но ты в это не веришь?
– Я не знаю, во что верить. Хочется в лучшее, но пока мы не доберемся до лысой поляны…
– И чего мы плетемся еле-еле? Давайте поторопимся!
«Грибники» ускорили темп. Вскоре перешли на бег. Тревожная неизвестность подгоняла людей пуще опасного хищника. Однако при этом ни Аркаш, ни Линель не забывали об осторожности. Первым опасную преграду заметил мальчик.
– Паутина! – крикнул он и рванул вперед.
Девушка остановилась сразу, а здоровяк не сообразил, в чем опасность. Парнишка бросился ему в ноги.
– Ты чего?! С ума сошел? Я чуть рогатиной тебя не проткнул! – Парень попытался подняться.
– Замри! – крикнул