суету, – объявил он. – Как дела в Общине?
Кир пожал плечами:
– Крысы в качестве основного блюда, беседы о Зейко на десерт.
– Что охотники? Давно о них не слышал.
– Охотятся. Едят мясо. Дубят шкуры.
– Дубят! – поразился Ивор. – Боже, не думал, что когда-либо услышу слово «дубят»! Колодин, ты знаешь, что значит, это слово? – тот промолчал, мрачно копаясь в своей памяти. – Кир, а ты?
Кир сознался, что значения его толком не знает. Ивор грустно покачал головой:
– Зачем же тебе слово, смысла которого ты не знаешь? Это обработка шкуры для придания ей прочности.
– Спасибо, – сказал Кир, чувствуя, как от бесед с обитателями Шайкаци у него начинает болеть голова. – На этой станции многие сильны в словах. А что насчет дела? Дело вы знаете?
– Какое дело? – заинтересовался Ивор. С любопытством посмотрели и остальные.
– То, которое у вас за окном, – Колодин и Нил синхронно выглянули наружу. – Я имею в виду вся эта станция. Вы уже близки к пониманию того, что здесь стряслось?
– Не думаю, – покачал головой Ивор. Выражение в его глазах неуловимо изменилось, став отчужденнее. – А что, ты окинул нашу несчастную станцию свежим взглядом и у тебя возникли какие-то оригинальные идеи?
– У меня возникла… – Кир поискал нужный термин, – мечта. Выбраться отсюда. Пожалуй, действительно достаточно оригинальная для местных обитателей.
– Думаешь, мы не мечтаем об этом? – вслед за взглядом так же незаметно изменился и тон Ивора.
– Думаю, вы мало для этого делаете.
– Не понимаю, – поразмыслив, обратился Ивор к Колодину, внимательно смотревшему на Кира. – Обвиняет нас, что мы слишком сильны в словах, а сам же старается в них преуспеть. Что ты сделал, придя на станцию, Кир? Говорил? Перебрасывался дерьмом с обезьянами на Долгой горе?
– Маленький сопляк, Ивор, – снисходительно сказал Колодин. – Хотя и наглый. Оставь его. Дай ему матрас и пайку. А я найду ему работу по силам.
– Не наглый – гордый, – поправил Ивор. Колодин не спешил соглашаться.
– Что сделали вы? – зло спросил Кир.
– Да не, Ивор, наглый, – убедился Колодин.
– Что? Выжили? – требовал ответа Кир.
– Это уже неплохо для Шайкаци, – торопливо заверил Нил.
– Я слышал это от одного алкоголика, – сверкнул на него взглядом Кир. Нил отдернулся и поспешил вновь принять властную позу.
– Мне даже это начинает нравиться, – улыбался Ивор, но гнев подергивал его мышцы. – Что мы сделали? Да, мы выжили. Потому что дрались. Видел те орудия снаружи? На нашем пороге стояли твари, каких ты, дай бог, не встретишь, и мы отбивались от них ножами и дубинами. А потом мы гнали их по коридорам. И чистили от них проспект, чтобы ты сегодня пришел сюда, даже не поцарапавшись, и высказал нам свои высосанные претензии. Многие десятки погибли с тех пор, пытаясь вернуть станцию людям. Отбивая ее у существ, перед которыми ты бы спасся, только если бы они признали тебя уж слишком малым ничтожеством. Свет!