будоражащего в их существовании – это паника в роковой день, когда что-то заставило исчезнуть всех, кто оказался заперт зарослями в столовой. Вход в нее виднелся дальше, а помещение пропадало в сумраке.
– Руби, – коротко скомандовал Саймо и посторонился.
В несколько ударов, снося по пачке ветвей за раз, Будер расчистил им проход. Он отдал топоры сотрудникам Колодина, которые поспешили отойти.
«Первые люди» не торопились делать шаг в неизвестность, где поджидала их Разная собака, от грохота топора поднявшаяся и нетерпеливо замотавшая хвостом.
– Наш парнишка единственный заходил сюда с того дня, – проговорил Саймо, обводя взглядом пространство впереди. – И он не вернулся. Кир, обращай внимание на цвета, звуки, запахи, ощущения, мысли, которые обычно тебе не приходят в голову. На все, что покажется тебе странным.
Киру казалось странной Разная собака, отсутствие останков впереди, собственное нахождение посереди непонятных зарослей, наличие на его спине филиновой шкуры, мачете на поясе и почти все, что происходило на Шайкаци. Он промолчал.
Цвета тусклые. Тишина. Неподвижность. Ощущения напряженные. Мысли спокойные. Запах снаружи забивало дыхание израненной чащи. Не обнаруживая ничего подозрительного, командир «Первых людей» еще несколько раз позвал пропавшего. Разная собака, в ожидании прилегшая на пол, недовольно косилась на них. Выдохнув, Саймо решился:
– Полегоньку, – пробормотал он. Он жестами раздал приказы команде, а к Киру обратился вслух: – Держись за Райлой, прикрывай ее. Без нужды не встревай. По первому слову отходишь. Внимательно.
Кир кивнул, и четверка выдвинулась в беззвучно определенном порядке. Саймо держа шокер, первым шел вдоль левой стены. Параллельно, но чуть позади, прильнул к правой стороне коридора Будер. Следом Райла – в нескольких шагах от командира. Справа замыкал Ли, видимо, готовый отражать угрозу с тыла. Двинулся, выдержав дистанцию, Кир.
Заставляя всех замереть, Разная собака, дождавшись последнего из них, подскочила, несколько раз без агрессии гавкнула и отбежала подальше. Здесь она присела вновь, нетерпеливо побивая хвостом пол и поглядывая то на них, то на распахнутую дверь, уводящую в некое помещение. Кир припомнил план: умывальная.
Не найдя в произошедшем угрозы, Саймо медленно повел их дальше. Полагая, что Разная собака указывает им на ту самую цель, до которой, к разочарованию пса, отказывались дойти прежние группы, он приподнял шокер. Целиться в как будто жадно облизнувшееся животное он пока не стал.
Беспокойство, поднявшееся внутри Кира, стоило вступить в этот неизведанный коридор, переросло в убежденность: их что-то поджидало. Что-то, чему Разная собака была прислужником. Может быть, не понимающим. Может быть, рабом. Может быть, столь же безжалостным, но более хитрым. Он знал это, потому что когда смотрел на нее лишь мельком, то замечал, как радостно трепещут лапки-капельки этой раздутой, гладкой многоножки, которая, конечно, не стояла рядом с псом, закрывая