идти вдоль реки Эрты быстрым шагом, к вечеру достигнете Прибрежных Холмов. Найдите место, где вода уходит под землю, там еще расколотая надвое сосна стоит, левее нее в зарослях ракиты находится вход в тоннель. Только тут одна сложность, – замялся рассказчик.
– Что за сложность?
– Проход выведет вас на небольшую площадку в тридцати ярдах над землей. Это сделано не случайно, – пояснил Норманн Амос, – если бы выход прорубили ниже, дозорные Ингмара легко бы его обнаружили. А так, попробуй разберись, что там за дыра над головой!
– Странно, – засомневался таинственный посетитель.
– Что странно? – не понял владелец гостиницы.
– Столько лет тоннель существует, столько историй о нем сказано. Неужели до сих пор стража не приняла мер?
– Мало ли что народ болтает! – усмехнулся Норманн Амос. – Показать-то дорогу никто не может. Говорят, что был, а на вопрос «где?» – разводят руками.
– Поэтому к тебе и послали, – улыбнулся гость.
– Кто это вас ко мне послал? – напрягся хозяин заведения. За такие сплетни языки нужно вырывать.
– Неважно, – посетитель махнул рукой, не желая раскрывать чужую тайну. – И не переживай, – хлопнул он Норманна Амоса по плечу, – не моя это забота – следить за порядком. Для этого дозорные королевским приказом назначены. А ты продолжай, продолжай, – поторопил он собеседника.
– Я не сказал самого главного, – заулыбался Норманн. Ему было приятно, что важный господин беседует с ним на равных.
– Ну?
– Вход в тоннель закрывает каменная плита.
– И?
– Чтобы ее отодвинуть, необходимо знать, где спрятан рычаг. А вот это, кроме меня, действительно никому не известно.
Норманн Амос многозначно поджал губы и буквально засветился от гордости.
– И где же он?
– Под камнем.
– Хм.
– Вам потребуется сдвинуть валун. Он там один такой у входа в тоннель, так что не ошибетесь. Под камнем в нише увидите пластину. Чтобы плита отъехала в сторону, нужно на пластину наступить.
– Один справлюсь?
Хозяин бросил на собеседника оценивающий взгляд.
– Вы – справитесь.
– Как давно пользовались проходом?
– Да кто ж его знает? – всплеснул Норманн руками. – Прадед покупал в Норд-Эле жемчуг, дед менял алмазы на зуб морского змея, отец сбывал таниевую руду, пока это было возможно. Сейчас, сами знаете, если кто и приторговывает рудой, так только те, кому поручено ее охранять.
– Смотрю, у тебя целый семейный подряд! А говоришь, сын за отца не в ответе, – усмехнулся посетитель.
– Я никогда через проход не ходил и не собираюсь. Думаю, лет пять никто плиту не тревожил.
Чужак нахмурился. Пользуясь паузой, Норманн Амос заискивающе заулыбался.
– Господин, вы не будете на меня сердиться? – заюлил он. – Я ведь вас за лазутчика принял. Думал, в Норд-Эл хотите переметнуться.
– Не буду, – успокоил собеседника таинственный посетитель. – Ты поступил правильно, как верный