внизу массив ближе к горизонту становился сизым, сливался с цветом неба.
– Кедровые леса, – негромко сказал кто-то.
Кое-где зеленая акварель тайги была тронута кровавокрасными пятнами боярышника – колючий кустарник селился целыми семьями. Постепенно кустов боярышника внизу становилось все больше. Федор знал: это – неоспоримый признак того, что машина приближается к реке.
Нежаркие солнечные лучи били в прозрачный купол стремительно несущейся машины. Федор посмотрел вверх. Небо было почти чистым, лишь на большой высоте курчавились облака. Взгляд Федора задержался на облаке, похожем на шляпу. Молодому курсанту подумалось, что это облако не только не задерживает солнечные лучи, а, наоборот, само брызжет ими. А может, это искусственное облако, созданное на станции регулировки климата? Впрочем, зачем климатологам швырять в небо перистые облака? Им нужно заниматься облаками, которые низко плывут над землей, подчас чуть не задевая ее. Такие облака несут в своем чреве влагу, столь необходимую земле, таят в себе громы и молнии. В этих облаках – трепет земной жизни… А перистые облака слишком далеки от земли, чтобы принимать участие в ее жизни. Они чрезмерно холодны, тело их соткано из льда, и только из льда.
Никогда перистые облака не прольются дождем, не отзовутся громом, не сверкнут молнией. Но и они влияют на погоду.
Вертолет еще убавил высоту.
Теперь отчетливо можно было различить отдельные деревья, кудрявые шапки, разлапистые кроны.
За короткое время погода между тем успела приметно испортиться. Разросшиеся тучи закрыли солнце, и в салоне сразу потемнело.
Внезапно тайга расступилась, внизу показалась широкая река, берега ее были тронуты медью осени. Ветер гнал волну, у стрежня кудрявились барашки.
Федор, не отрываясь, смотрел в иллюминатор.
– Силища! – сказал он восхищенно.
– Обь, – произнес инструктор полигона, куда направлялась группа слушателей Звездной академии. Инструктор сидел рядом с Федором и время от времени давал необходимые пояснения.
– Река, как море, – сказал Федор.
Несколько капель ударились снаружи в иллюминатор, оставив на его поверхности извилистые бороздки.
– Портится погода, – заметил Федор.
– Подвели синоптики, – озабоченно сказал инструктор. – Предсказали на ближайшие дни «ясно», поэтому в Зеленом городке решили не делать специальный заказ погоды.
– Погода – штука со многими неизвестными, – кивнул Федор.
– На завтра в Зеленом намечено важное дело, – сказал инструктор. – Как бы из-за плохой погоды не сорвалось.
– Какое дело? – повернулся к инструктору Федор. Все, что касалось Зеленого городка, его живо интересовало.
– Группу белковых будут обучать плаванию, – ответил инструктор.
– Нужно было заказать хорошую погоду, – вступила в разговор девушка с переднего сиденья.
– Понадеялись биологи на синоптиков, – вздохнул инструктор. –