и армянин попрощались с ним, взяли с собой Настю и повели к противоположному крылу дома. Прошли с ней два больших двора и огород, в котором были деревья. Потом проводили ее в новый дом и передали в руки другой, новой начальнице. Сделали пару жестов и ушли.
Настя оказалась в большой комнате, где было много молодых рабынь. Они сейчас же обступили ее и на разных языках начали расспрашивать о том кто она, откуда и как попала в плен.
Были между ними и землячки с Украины. Настя сейчас же присоединилась к ним.
Увидев своих, она повеселела и все рассказала почти что радостно. Тут она почувствовала человеческую близость с теми, кто родился на ее земле, где солнце светит так же ярко.
– Ты такая веселая! – сказала с удивлением одна из ее новых подруг по несчастью.
– А почему бы ей не веселиться? – ответила другая. – Отправят ее в школу, а тогда, глядишь, и родители узнают, где она, да и выкупят.
– В какую школу? – спросила Настя.
– А ты не знаешь? Мы тебе объясним, – посыпалось со всех сторон. А одна из невольниц, у которой на плече был такой же шарф, только уже тщательно притороченный, начала так:
– Вот эта красная лента значит, что тебя сейчас не продадут…
– Да с чего бы! – прервала другая. – Разве не продали неделю назад одну из нас, не смотря на красный значок?
– Ну-у, тут попался какой-то богатый господин и предложил денег побольше!
– Ну так и ее может кто-то оценить.
– Нет, ту он уже видел раньше и искал! А этих, что назначены в школу, показывают только очень богатым купцам, и то редко.
– Но скажи уже, наконец, в какую школу я пойду? – спросила Настя.
– В общем-то, все мы уже в школе, да еще в какой! Нужно слушаться и учиться, а то побьют. Ох и бьют же! Вот видишь – на лежанке ляшка из-под Львова. За непослушание побили так, что ни сесть, ни лечь не может.
Настя поглядела туда, где лежала несчастная. Она лежала на боку, на полу в углу, не двигаясь. Это была молодая девушка. Настя подошла к ней с сочувствием. Все вместе с ней смотрели в ту же сторону и начали обступать побитую.
Лежащая жалостно улыбнулась и сказала Насте:
– Тут бьют очень больно, но вреда не причиняют.
Бьют батогом по закрытому телу.
Потом вошла начальница, а за ней внесли обед.
Началось движение. Все сидели на своих местах. Только побитой еду поднесли. Насте же было уготовано ее место.
После обеда, который был очень сытным и вкусным, невольницы начали прощаться с Настей, говоря:
– У каждой из нас есть своя работа. Вечером все тебе расскажем. А ты пока что поговори себе с ляшкой, ведь тебя сегодня в школу пока не заберут.
Когда все покинули комнату, Настя присела к наказанной девушке и спросила ее ласково, как она попала в плен.
– Я, – ответила она, – попала в татарский