в этом году защищаю бакалавра. А вы, Теренс?
– Системный архитектор. Хотя в последнее время, как и все, занят исключительно подготовкой портала.
Портал. Слово успело набить Кире оскомину.
Корпорация «Пайк» выросла из крошечного сталепрокатного завода и не намерена оставлять деятельность, что вознесла её так высоко, даже будучи мультиотраслевым гигантом с оборотом в десятки триллионов долларов. Совет директоров вознамерился открыть добычу металлов в космосе, и не где-нибудь, а на Психее – двухсоткилометровой сфере из железа, никеля и платины. Начало добычи обрушит цены на металлы до уровня мешка с цементом. Аналитики предрекают взрывной рост экономики Солнечной системы, а конкуренты готовятся закрывать добывающие производства.
Одна проблема – лететь до Психеи около трёх недель.
«Пайк» здорово вложились, чтобы изменить ситуацию.
– Волнующе, правда? – продолжает мужчина. – Мы творим историю! Первая стабильная червоточина!
– Вообще-то не первая.
– Испытания – не в счёт, – отмахнулся Теренс. Глаза загорелись, с лица отступила сонливость – мужчина искреннее воодушевлён делом корпорации! – А здесь… бьюсь об заклад, через пять лет мы расползёмся по системе, как кролики по Австралии!
При нынешних технологиях даже тридцать процентов скорости света – большая удача. С червоточиной же можно сделать ручкой старику Эйнштейну и добраться до Психеи за несколько часов.
«Пайк» уже смонтировала порталы на астероиде и на Земле. Пуск запланирован через два месяца.
Кира, Теренс и всё человечество станут свидетелями величайшего события в истории.
– Да-а, знать, мой Норильск скоро никому не будет нужен, – посетовала Кира.
– Это почему же?
Ответная реплика умерла меж клацнувших челюстей. Девушку впечатало в спинку кресла – состав заложил крутой вираж. Теренса на месте удержали только ремни безопасности.
– Каждый раз забываю про этот поворот, – проворчал мужчина. – Так можно и без языка остаться. Почему никто не подумал о компенсаторах перегрузок?
– На таком-то старье? – Кира со смешком шлёпнула по стене ладонью. – Компенсатор на один вагон обойдётся дороже всего состава.
– Дай старику поворчать, – шуточно пожурил спутницу Теренс. – Ты, кстати, говорила про Норильск. Почему он станет никому не нужен?
– Знаете, чем занимается половина города?
– Просвети меня.
– Добычей никеля.
– Вот как, – Теренс попытался сделать сочувственно-понимающее лицо. Вышло не очень – дураку понятно, что на беды Норильска мужчине плевать.
Электромагниты взвыли стремительным крещендо – началось торможение.
– Кажется, подъезжаем.
И впрямь, хвойные леса снаружи сменились урбанистическим пейзажем Тахолы – прибрежного городка, который в скором времени должен стать одним из крупнейших портов Земли. «Пайк» развернули грандиозную стройку – заранее уверенные в успехе, они не жалеют средств на преобразование