Справиться с таким известием бессилен даже имплант-модератор. Портал запустили на Психее? Но зачем? До старта ещё два месяца!
– Что нам делать? – только и смогла выдавить девушка.
– Молиться.
Оптимистично, ничего не скажешь.
Модератор собрал остатки воли в кулак; тело накачало стимуляторами – Кира ощутила небывалый прилив сил. Она метнулась в аппаратную, лихорадочно обшарила консоли. Ничего! Портал работает в штатном режиме – сенсоры будто читают мантру среди шторма.
Белые всполохи на поверхности портала яростно бьются в рамку, местами сливаются воедино и образуют пятна – процесс чем-то напоминает ускоренный рост плесени. Потребление энергии приняло угрожающие масштабы – реактор выходит на предельную мощность. Гудит под ногами пол. Скрежещет металлом рамка, чёрная субстанция портала пробует вырваться за очерченные пределы.
Вишенкой на торте оказался голос – обычный голос мужчины средних лет:
– Ты разрушил мою жизнь!
Голос звучит отовсюду – из стен, из потолка, даже из тела девушки.
– Я уничтожу всё, что тебе дорого, Буланже!
Буланже? Жак Буланже, директор «Пайк»? Причём здесь он?
Кира отёрла лицо, с удивлением ощутила на дрожащих ладонях влагу. Слёзы? Во рту пересохло, бросило в озноб. Она не солдат – просто студентка; без специальной подготовки с таким стрессом не справится даже имплант.
Мигнул и погас свет.
Чудовищной силы удар сотряс помещение. Пол заходил ходуном, Кира не удержалась на ногах.
Помещение тряхнуло от ещё одного удара, даже более сильного, чем предыдущий. Начал рушиться зал – со стен полетели сегменты коммуникаций, рухнул балкон аппаратной. Застонали от нагрузки потолочные балки – толстенный металл скрутило как мокрое бельё, кровельные листы смяло, словно бумагу. Кусок бетона вырвало из стены, ощетинившаяся прутьями арматуры серая плита рухнула прямо на инженера. Мужчина умер без единого звука.
Хватит! Кира вскочила на ноги, с вызовом посмотрела на портал. Шаг, другой, третий. Нет, умирать покорной овечкой она не станет!
Идти. Мимо искорёженных кусков металла, мимо груд битого стекла. Мимо мёртвого инженера –выражение нечеловеческого спокойствия так и не покинуло его лица.
Она застыла прямо перед аркой. Слепящий белый свет, холодный, как солнце Арктики, заполнил всё вокруг. От беспрерывного грохота заложило уши. Кира протянула руку – пальцы застыли в сантиметре от колышущегося полотна.
– К чёрту!
Она шагнула внутрь.
2. Майер
Ноябрь 2117 года.
Корабль «Жанна д’Арк», пояс астероидов.
Космос.
Верить в романтику полётов может только тот, кто никогда не покидал пределов родной планеты. Неизведанные пространства, новые миры? Шиш! Получите бесконечно-однообразные дни и унылую чёрную пустоту за иллюминатором. Наверное, нечто подобное испытывали мореплаватели эпохи парусного флота. Хотя нет – у тех хоть волны за бортом плескались.
Три недели полёта измотали Эриха Майера так,