задумался:
– Надёжный, – произнёс космопех после недолгой паузы. – Эрих не раз и не два ловил пули за кого-то из нас.
– Под такое описание подходит, наверное, половина личного состава.
– Не совсем, – Рибейро замотал головой. – «Голубые каски» – не регулярная армия. Миротворческий контингент имеет дело с повстанцами и бандитами. Большинство рекрутов не выдерживают и пары лет. Эрих, если не ошибаюсь, прослужил больше десяти. И ушёл после меня.
– Значит, он не такой размазня, как остальные.
Что-то во взгляде Рибейро неуловимо изменилось.
– Война всегда одинакова, – продолжил Таббс. – Мы убиваем людей, капрал – неважно, повстанцев или солдат.
– Убиваете людей? – Рибейро подался вперёд, потемневшее от гнева лицо оказалось очень близко к Таббсу. – Кого? Точки на экране радара?!
Капрал впился руками в подлокотники – так, что побелели костяшки.
– Вы когда-нибудь спускали курок, глядя человеку в глаза, сэр?
За спиной космопеха возникла Михаль. Девушка положила ладонь ему на плечо, мягко, но настойчиво сжала пальцы.
Рибейро намёк понял:
– Простите, сэр, – лицо капрала стремительно залила краска стыда, но гнев никуда не делся – лишь спрятался в глубине тёмных глаз.
Таббс медленно отстранился. Ледяной взгляд прошил капрала насквозь.
– Да.
Рибейро непонимающе уставился на коммандера.
– Ответ на ваш вопрос – да, – казалось, голос Таббса заставит замёрзнуть Солнце.
Краем глаза он заметил, как побледнела Михаль. Девушка знает: если коммандер сквернословит и орёт – всё почти в норме. Но если становится спокоен и холоден – жди беды.
Повисла пауза. Адъютант попыталась разрядить обстановку – принесла два стакана воды. Таббс машинально выпил свой; серые глаза не отрывались от Рибейро ни на миг.
Наконец коммандер заговорил:
– Что ещё можете рассказать о Майере?
– Эрих играет по правилам, – капрал пригладил волосы мясистой ладонью, – но, если надо, вывернет их наизнанку. С повстанцами и бандитами иначе нельзя.
– Выполнить приказ любой ценой, значит?
– Нет, сэр. Эрих – не из тех, кто слепо выполняет поставленные задачи. Слышал, он оставил службу именно поэтому.
Коммандер встал:
– Спасибо, капрал. На этом всё.
Таббс не удостоил Рибейро взглядом. Капрал отдал честь, покинул каюту деревянной походкой. Таббс ощутил неприязнь даже со спины.
– Не очень вышел разговор, – нарушила тишину Михаль.
Таббс, до того смотревший куда-то в стену, повернулся:
– Что?.. Нет, всё нормально. Рибейро – слабак, ему не в армии служить, а охранять супермаркеты.
– Вы очень строги, сэр.
– Да? – Таббс склонил голову, указательный палец упёрся в висок. – Ты видела Рибейро. Доверишь ему прикрывать спину в бою?
Молчание девушки – красноречивее любого ответа.
– То-то же.
Коммандер плюхнулся в кресло. Черты