виртуозно использовать бытовые заклинания. Была я как-то на ее кухне. Сразу вспоминались сказки про скатерть-самобранку и волшебный горшочек. Меня, незваную гостью, первым делом атаковали сторожевое полотенце и охранная шайка. Полотенце хлестало белыми хвостами, шайка маленькими порциями обливала кипятком. Насилу отвертевшись от обоих, я чуть не влетела в котел с супом, в котором залихватски прыгала ложка, ложка прошла еще один круг в котле и вылетела меня встречать, с другого конца кухни на меня нацелилось сито с творогом. Я уже готова была вылететь с визгом за дверь, как ворвалась Ядига и успокоила взбесившуюся утварь. Она потом даже извинилась, но больше я на кухню не лезла, навсегда запомнив, что узкая специализация мага – это сила.
– Ядига, ты напутала. Я этого не просила.
– Ничего я не напутала. Ты одна сидеть собралась?
– Нет, мы с Айной встретиться хотели… А у Айны что сегодня? – Я хлопнула себя по лбу. Как я могла забыть! А я-то голову ломала, с чего такая спешка. И Хорхе с горящим хвостом в Инессу прилетел, и мама на что-то намекала…
Я придвинула к себе сухарики и стала их по одному закидывать в рот. Даже сухарики в «Дубках» отличались от обыкновенных – легкие, хрустящие, подсушенные с зеленью и в маслице обжаренные. Такие долго не хранятся, да кто ж им даст! На каждом столе тарелка и в каждой тарелке по жадной ручонке. А в некоторых даже две. Мужские пальцы ловко подхватили сразу горсть, где был и тот, на который я нацелилась. Я проследила взглядом за движением конечности. Обладатель воровской ручонки ссыпал часть добычи в рот и вкусно захрустел.
– Опа! – вырвалось у меня. Он улыбнулся и покивал. Пошарил глазами по столу и, выхватив у меня кружку, запил.
– Как же я соскучился по Ядиговой стряпне! Здравствуй, Айрин!
– Ты исключительно поесть приехал?
– И это тоже. – Новая порция сухарей перекочевала из тарелки в парня. Кружку он так и не вернул, уже не жадно, а по глоточку допивая мой сбитень. – А тут еще у Айны праздник, и отчитаться надо.
– И как на границе дела?
– Отвратительно, – помотал он головой. Сел за противоположный конец стола и придвинул к себе одно из полных блюд. – После смерти смотрящего все пошло наперекосяк. У его заместителя вожжи из пальцев выскальзывают. Вот сейчас напьюсь и донос сяду строчить. А ты, говорят, уезжать собралась?
Ответить я не успела.
– О, Айрин уже пришла! – раздался радостный голос за спиной. Мы обнялись. Рыжая расцеловала меня в обе щеки, обняла моего соседушку и уселась рядом со мной.
– Признайся, подруга, ты забыла, что у меня день рождения!
– Признаюсь, – покаянно склонила я голову. – Из головы вылетело.
– Как всегда. Как всегда тебе надо напоминать!
– Айна, мне правда стыдно!
– Не ври. Ни беса тебе не стыдно. И за это я тебя и люблю! Ты у нас нынче персона бродячая, а мы тут зады просиживаем на лавках.
– Это вообще загадка, кто и за что меня любит, – буркнула я.
– А