«Заря – это Денница… уж не про Люцифера ли это все, который меня преследует?» И мне так страшно стало, что я пошел в кухню есть.
Жена чуть задумалась, а потом улыбнулась:
– Мишенька, а если ты переставишь буквы по-другому, и получится «ноздря», что означает то самое место, из которой ты вечно выковыриваешь свои словесные выкрутасы. Пойдем спать, Еврипид ты мой!
Они вместе засмеялись и в обнимку двинулись из кухни в комнату.
Океан. Февраль 1929 года.
Тихий ветер почти не двигал крошечное судно. Молодой капитан без особого успеха пытался колдовать с безжизненно обвисшим парусом. Пожилой исполнял роль кока и потрошил выпрыгнувших на палубу летучих рыб.
– Так, на чем это я в прошлый раз остановился? Да, про Миклухо-Маклая… А еще Римский-Корсаков тоже мой земляк. Слышал арию? «Не счесть алмазов в каменных пещерах…», – пожилой запел было, но зафальшивил, прокашлялся и умолк. – Индийский гость, наверно, в кладах толк знал, как думаешь, Федя? А еще Римский-Корсаков тоже моряком был, может в этих морях и плавал?
– В Тихом Океане есть атолл Римского-Корсакова, только на английских картах он называется по-другому.
– Это другой Римский-Корсаков… А еще Суворов – тоже мой земляк. А ты знаешь, что здесь в этом самом океане недалече от нас есть атолл Суворова? Миль эдак пятьсот, не больше. Может, сплаваем?
– Ты обещал про себя рассказывать, вот и рассказывай про себя, а не про Суворова
– Я и пытаюсь… Самому про себя трудно рассказывать. Непривычно. Я же не писатель… Вот Суворов – воевал, но про себя только письма писал. Книги про него писали другие. А если бы он книги писал, то никогда бы хорошо воевать не смог. Уж больно разные это занятия: либо живи интересно, либо рассказывай интересно. И про меня должны бы лучше другие рассказывать, им со стороны виднее. Или еще лучше – настоящие писатели. Правда, эти все на свете переиначат, по-честному никак у них не получается. И вот веришь ли, Федя, что про меня настоящую книжку написали!
– Не верю!
– И напрасно! Написали. Правда-правда! Там, конечно, все не так, как было на самом деле, но и моя фигура там вполне узнаваема, хотя и несколько комична.
– Ты знаешь автора? Кто он?
– Представь себе, нет. И понятия не имею, откуда им стало известно обо мне. А откуда Гомер или Еврипид узнавали о своих героях? Мы уже не узнаем никогда. Впрочем, одну версию имею …
Летучая рыба выпрыгнула на борт, отчаянно забилась на палубе, была ловко подхвачена за хвост и мгновенно лишилась головы.
***
Москва. Ноябрь 1924 года.
– Миша, милый, успокойся! Все хорошо! Это только сон! Сон! Просто ночной кошмар!
– Сон… Страшный… Иван Грозный… хотел отрубить мне голову.
– Чтобы сон не сбылся, его нужно непременно кому-то рассказать. Давай, рассказывай!
– Мне привиделся во сне Иван Грозный. Ходит по нашему дому и жильцов одного за другим убивает. Встретил меня и тоже хотел голову отрубить. А потом говорит: