один из эпизодов из жизни Тирги Эны Витонис, связанный с ее пребыванием в этом месте десять лет спустя.
Лес дремал в осенней тишине; вода в озере была темной, холодной, морщилась под порывистым ветром и отражала в себе низкие стальные тучи. Деревья стояли пожелтевшие, кусты оголились. Хмурое утро.
Запахивая поплотнее куртку, Тирга вышла из пещеры, остановилась на каменистой площадке, стала задумчиво смотреть на стылую воду в озере. Сегодня длинные светлые волосы Тирги не заплетены в косы, голова не покрыта боевым шлемом, ветер беспечно играет прядями.
Пока отряд отдыхает на Квартирах, как называют они меж собой эту укромную пещеру. Ожидание вестей. Разведчики рыскают где-то в районе Верхней. Тирга не знает, куда бы еще нанести удар. Впрочем, людям полезен небольшой отдых.
Глядя на темную воду, на замершую в ожидании зимы природу, Тирга думала о смерти. Мы бьемся, погибаем, а есть ли толк? Что изменится?
Такие мысли, впрочем, не слишком часто посещали Тиргу, и обычно в такую вот погоду, и были они признаком хандры, к чему, вообще-то, Тирга не была склонна.
Но сегодня хандра была спокойной- просто печаль внутри. Какое утро, такие и мысли. И еще, быть может, мрачное, тоскливое пение Сагура Шартуйлы навевает.
Шартуйла- уроженец Той Стороны, некогда простой крестьянин, а ныне прожженный боец, один из командиров под началом Тирги, сидел у входа в пещеру и негромко напевал, старательно и с любовью чистя свое ружье.
Солнце над миром взойдет
Лучами нового дня.
Кто-то тебя найдет,
Но это буду не я…
Ну что ж, подумала Тирга, отрывая взгляд от воды, ее черной бездонной глубины, умрем все. Но свой путь мы пройдем до конца.
Повернулась спиной к озеру, бодро, с улыбкой воскликнула:
– Эй, Сагур, не нагоняй тоску!
Шартуйла засмеялся.
– Прикажете веселенького спеть?
– Спой веселенького.
– Э-э… а чего бы спеть? Я веселого только про девок знаю.
– Да хотя бы.
– Ну так приготовьтесь заткнуть уши.
– О! Что так? Из-за твоего голоса или содержания?
– Хе, из-за того и другого.
Но петь Сагур не стал.
– Я тут все хотел спросить…
– Ну спрашивай, – глаза Тирги сузились.
– Нет ли каких известий? Куда он вообще ушел?
– Ушел, – Тирга покачала головой. – Пока рано об этом говорить.
– Простите, госпожа.
…А позже вернулся кое- кто из разведки. Это тоже был один из старых бойцов, тоже уроженец Той Стороны. Звали его Висул Дарходка.
Он докладывал, Тирга слушала и задавала вопросы.
– Значит так, купчишки собрались и направились в тундру. Видно, пошла о нас слава. Большую охрану наняли.
– Выходит, не прекратили они?
– Ну да. Берут ценные шкуры, а дают что попало. Как не торговать? Никакие войны не помешают. Так это… потрясем их?
– Подожди-ка, –