я видела на выставке в прошлом году, у нас в Кирдфорд Грин, великолепную серию, – продолжала лопотать старая говорунья. – Наш местный фотограф. Очень талантливый. Очень талантливый. Он использует технику…
Последовало какое-то мудреное слово, я не разобрал.
– …Невероятно! Просто восхитительно. Я прямо вижу…
Мистер Хобсон горестно вздохнул.
– А вот интересно, почему солнце на закате красное? – спросила Мэгги, обернувшись к Берку, закуривавшему сигарету.
– Ну как же ты не знаешь? – вместо него отозвалась Вайолет.
– Вот так, представь себе, не знаю.
– Дифракция, – сказал Питер. – Преломление света в атмосфере.
Я подумал, что Питер ошибается, но не стал ничего говорить, поскольку и сам мог ошибаться.
Старая леди снова попыталась завязать разговор с мистером Хобсоном, но тому очень вовремя пришел на помощь мистер Фитцуотер, предложив партию в бридж.
– Составите нам компанию? – обратился он к миссис Леонард, та кивнула. Распберри-Смит снова воодушевилась. Слово «великолепно» прозвучало раза четыре. Миссис Леонард растерянно огляделась вокруг. Сразу стало понятно, по какой причине. Когда ее взгляд упал на Берка, даже я прочел в этом взгляде не просьбу – мольбу.
– Вообще-то… – начал было Берк, посмотрев на Мэгги так, что мне показалось, сейчас он продолжит словами Гамлета из третьего акта.
– Ну пожалуйста, спасите меня от этой ужасной женщины, – просто-таки жалостливо прошептала миссис Леонард. Вот теперь бедняге ничего не оставалось, кроме как согласиться.
– Значит, с меня выпивка, – сказал он Мэгги извиняющимся тоном. – В качестве компенсации. Как насчет Мартини?..
Все потянулись в салон.
– А нам не предложил, гад, – язвительно заметил Питер им вслед. – Ну и ладно. Сами достанем.
– Что достанем? – спросил я.
– Выпивку.
– Это каким же образом?
– Да очень просто…
И Питер посвятил меня в свой план. Идея сразу показалась очень даже привлекательной, только имелись сомнения, что Бобби согласится.
– А почему бы и нет? – усмехнулся Питер. – Сам знаешь, чего нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги, а чего нельзя купить за большие деньги, можно купить за очень большие. Мы же в мире чистогана…
– В каком мире?
– Золотого дьявола. Хотя другого не существует и никогда не существовало, что бы там ни говорили любители марксизма-ленинизма. Короче, дадим ему сколько-нибудь сверху…
– Еще чего!
– Да ла-адно, – протянул Питер. – Ради такого случая. Ну так, что?
– Я только за.
– Вот и отлично!
Питер заметно оживился.
– …Теперь надо решить, кто из нас пойдет налаживать с ним, так сказать, дипломатические отношения. Вдвоем еще, чего доброго, напугаем. Думаю, лучше будет тебе этим заняться.
– Почему мне?
– Прежде всего потому, что ты говоришь