ли они его позор? Но в зале никого нет.
– Где все? Где я? Кто я?».
Алконост нахмурилась и перешла на свой обычный голос:
«В это время в маленькой каморке за тронным залом шептались слуги.
– Кто это воет? Наш безумный Вигге? – спросила молодая служанка.
– Грета, так нельзя говорить о короле, – назидательно ответил старый дворецкий.
– Король сегодня опять беседует со своими призраками, – вздохнув, продолжил он.
Грета отодвинула заслонку и припала к отверстию, сквозь которое отлично просматривался тронный зал. В огромном пустом помещении, в полном одиночестве, сидел одутловатый господин исполинского роста и зябко кутался в рваную простыню».
Сказка показалась Пенелопе совсем не сказочной, а печальной. Пенелопе было ужасно жалко Короля Вигге.
– Он совсем один. Бедный…
Алконосту реакция слушательницы не понравилась. Дева-птица строго сказала:
– Остерегайся безумцев!
По правде сказать, Пенелопа не поняла, что имеет в виду странная собеседница, но Алконост опять сменила тему:
– Тебе, кажется, нужно к старейшине Магритту?
– Да. А откуда вы знаете?
– Я знаю многое, – скромно ответила чудесная собеседница.
Она важно поправила блестящие в солнечных лучах перья на крыльях.
– Я немного заблудилась. Вы не могли бы подсказать, куда мне идти?
– Зря ты вышла из комнаты. Ты совершила ошибку! – задумчиво пробормотала Алконост.
– Какой комнаты?
– Детской, разумеется.
Пенелопа подумала о том, что это немного жутко, когда кто-то знает о тебе гораздо больше, чем ты сама. Она спросила:
– Что же мне делать?
– Ты мне понравилась. Ты храбрая девочка и ты умеешь чувствовать красоту. Я тебе помогу. Но сначала сделай для меня кое-что. Видишь ли, ундины и тритоны попросили у меня волшебный лунный гребень и не спешат отдавать его. Давно хочу им напомнить. Навести их у старой мельницы и попроси вернуть должок.
Пенелопе совсем не хотелось искать коварных ундин и мокрых тритонов, но отказать в просьбе Алконосту она не могла – вдруг девушка-птица откажется подсказать дорогу к дому старейшины?
– А как я их найду?
– В этом нет ничего сложного. Ты их увидишь у большого мельничного колеса за вот той поляной, – уверенно ответила Алконост.
Она показала крылом в сторону безобидной с виду полянки.
– А почему же вы сами им не напомните о гребне? – удивленно спросила Пенелопа.
Алконост поглядела на девочку так, будто та сморозила очевидную глупость.
– Птица Радости не может бродить по заброшенным мельницам. Таковы законы Плюшевого Королевства.
– Да и ундины прячутся, когда видят меня, – добавила Алконост после небольшой паузы и вздохнула.
Пенелопа неуверенно кивнула.
– Хорошо, я скоро приду.
– Не сомневаюсь.
Юная сеньорита побрела в сторону поляны.
– Какой