4,
в которой герои продолжают суетиться, плести интриги и придумывать новые приключения.
На следующее утро маркиза де Несуни торопливо семенила по дорожке парка. Завидев в одной из беседок розовую шаль маркизы де Клуш, она всплеснула ручками и устремилась к ней, нетерпеливо покачивая головой.
Так и есть, обе кумушки тут. Маркиза перевела дыхание и насмешливо посмотрела на своих кузин. Маркиза де Клуш дремала, склонив голову набок, маркиза де Мокруш вышивала крестиком огромную малиновую розу. Услышав шаги, она подняла голову и вопросительно уставилась на маркизу де Несуни.
– Что-нибудь случилось, кузина? – промямлила она, – У вас румянец проступает даже через пудру.
Маркиза де Несуни устало махнула рукой и уселась рядом с маркизой де Клуш. Та лениво приоткрыла глаза, и шумно зевнула.
– Приехала княгиня Бэлла! – громко объявила маркиза де Несуни. – Вечером будет танцевать балет розовых фламинго, герцог Соколянский будет играть в карты, приглашены поэты и столичные острословы, в общем, король устраивает домашнюю вечеринку для своей крёстной.
– Разве княгиня Бэлла крёстная короля? – удивилась маркиза де Мокруш.
Маркиза де Несуни прищёлкнула языком от досады:
– Всё королевство, кроме вас, знает об этом, кузина.
– Прекрасно, что можно будет сыграть партию с герцогом Соколянским. В прошлый раз мне так и не удалось отыграться, – сказала маркиза де Клуш.
– Я уже заказала себе меховое боа. Советую и вам поспешить, не то будет поздно, – важно сообщила маркиза де Несуни.
– Неужели во дворце будет так прохладно этим вечером? – спросила маркиза де Мокруш.
– Мне вполне хватит моей шали, – заявила маркиза де Клуш, – и потом, я не боюсь сквозняков.
– Какие же вы бестолковые! – вскричала маркиза де Несуни, – Причём здесь сквозняки? Просто княгиня обожает меха. После этого вечера все придворные дамы укутаются мехами с ног до головы, чтобы хоть в чём-то походить на эту красавицу.
– Говорят, она влюблена в шейха Павлиндии, – многозначительно прошептала маркиза де Клуш.
– Глупости, – отозвалась всеведущая маркиза де Несуни, – это шейх от неё без ума, и даже предлагал ей руку и сердце.
– И что же княгиня? – замирая, спросила маркиза де Клуш.
– Представьте себе, она отказалась.
– Наверное, у неё уже есть возлюбленный, – предположила маркиза де Мокруш.
– Ах, просто она слишком горда! – воскликнула маркиза де Несуни.
– Я бы ни за что не отказалась от такой блестящей партии! – пылко воскликнула маркиза де Клуш.
– А что станет с Лебединией?
– Она может подарить Лебединию крестнику, – уверенно заявила маркиза де Клуш.
– Ха! – насмешливо произнесла маркиза де Несуни. – Свободной Лебединией станет управлять король Куринский!? Ничего подобного я ещё не слышала. За всю историю существования, в Лебединии ни разу не сидел иностранец на троне. Лебеди