мужчина, разделывающий рыбу, поспешно ответил, не поднимая головы:
-
«Не может быть!» – подумал Творимир:
– Значит это озеро, именуемое в честь первого князя Камнеземья?
– Именно так, – мужчина оглушал рыбу, ловко орудуя ножом, снимая чешую, – озеро Кондра, как вы и изволили сказать, господин. – Доброжелательно подняв глаза, мужчина застыл, выронив нож, начав нервно мычать.
– Что такое? – спросил Творимир, сделав шаг к мужчине, но наскоро вспомнив своё искалеченное лицо, отступил, уйдя в сторону по улице прикрывая ожоги рукой.
Стараясь не попадаться людям на глаза, он свернул под мост. Находясь у канала, рассекающего город на два маленьких островка, разбитый усталостью, князь присел на траву, уронив палку куда-то в бок. Он взялся обеими руками за лицо, с горечью к нему приходило осознание – его не узнают. Никто. Ни братья, ни Вышеградские горожане. Его внешность отталкивает даже собственное отражение. Опустив взгляд на грудь, он увидел яркую метку.
– Мерзавцы, они всё продумали!
– Ты зря бросаешь свою опору, – послышался голос из-за каменной колонны.
Князь повернулся в сторону говорящего. Это было существо из пещеры. Оно протягивало длинную палку костлявой рукой. Князь принял дар.
– Почему вы исчезли?
Существо стояло неподвижно, прикрытое тело не двигалось, казалось оно и не дышит вовсе. Пастырь глядел пустыми глазницами.
– Потому что вы должны преодолеть свой путь сами. Пастырь может дать вам опору, но не ноги.
– Почему же пастырь это делает? Даёт опору безногому? Вы видите меня? Судя по этим безжизненным впадинам вместо глаз, нет.
– Вы повторяетесь, восточный вельможа. Пастырь ведёт заблудших на их путь. Вы явно сбиты со своего. Теперь я хочу спросить.
– Извольте, – князь относился к фантастическому существу, как к данности, принимая пастыря, словно это сосед по выпивке.
– Какую дорогу вы выберете? – он указывал на расходящуюся тропинку. Я понимаю, что ваш путь избирается самостоятельно, поэтому могу лишь предложить его продолжение.
Князь несколько вытянулся:
– Куда же ведёт каждый из них?
– Я ждал этого вопроса, князь. Уходящая направо, извилистая, покрытая терновым кустом и ядовитым плющом тропа раскроет вашу жизнь, дарованную первым князем Кондром. Вы займёте своё место среди совета братьев, наставляя весь народ Камнеземья на путь истины, покалеченной, обожжённой, разбитой, но единство достойной…
– А второй путь?
– Что же, в любом случае и левая тропа скалиста и непроста. Но она продолжит вашу жизненную колею. Вы не собьетесь, идя и по ней. Но, мы оба знаем, куда ведёт эта дорога.
Князь обратил взор на пастыря. Не имеющий глаз словно пронизывал до глубины души. Князь почувствовал, что это создание знает очень много. Тайны, которые нельзя обнародовать, более того, подобное