Во времена, когда вчерашние главы бандитских группировок стали массово превращаться в респектабельных бизнесменов и меценатов, он вошел в фавор сразу нескольким из них и стал оказывать неоценимое содействие в легализации и обелении криминальных бизнесов. Лузин был одним из его приближенных. А точнее, ключевым помощником, ибо возглавлял ряд банков, через которые отмывалась львиная доля грязных денег.
Но мне, конечно, знать об этом не полагалось. Ведь я была глупой овечкой, случайно оказавшейся на территории злых волков.
Растерянно похлопав глазками, я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Пожалуй, было бы лучше, если бы Алина продолжила тратить деньги Смогина. История про красавицу в беде, куда лучше, чем про красавицу и тощую блондинку.
–Добрый вечер, Юрий, – на распев произнес Сторожев, демонстрируя все возможное уважение. – Не ожидал вас здесь увидеть.
–Это заметно, – ничуть не поддавшись, нахмурился Смогин.
К Сторожеву он относился без всякого почтения. Видимо, Кушнер в его услугах не нуждался. Или попросту брезговал подобными схемами. Что объяснимо, направленностью его бизнеса и манерой вести дела. Но тогда его связь с Лузиным становится еще более загадочной.
Проглотив колкость, Сторожев склонился ко мне в любезном поклоне:
–Позвольте выразить вам мои соболезнования, Мэри.
–По поводу? – задумавшись, упустила нить разговора я. Но тут же спохватилась и вспомнила о своем вдовстве. – Да-да, спасибо. Очень признательная. Сергей был замечательным человеком. Такая утрата!
Сторожев хмыкнул, но столь же любезно продолжил:
–Я увидел вас одну, в столь поздний час…Хотел предложить подвести до дома…
На часа еще и девяти не было. Невский проспект битком забит гуляющими и туристами. Полицейских чуть ли не на каждом шагу по паре. Оправдание так себе. Однако я решила испытать удачу.
–Ох, это так мило с вашей стороны…Э-э-э…
–Валентин.
–Очень приятна ваша забота, Валентин. Вдовство – тяжелая доля.
–Не сомневаюсь, – закивал Сторожев, отлично зная, где я остановилась и с кем провожу ночи. – Возможно, вы хотели бы пройтись? Столь славный летний вечер, будто бы приглашает на прогулку.
–Да, это было бы замечательно, – согласилась я.
Смогин не смог скрыть удивления. Но мне его мнение было без разницы. Мавр сделал свое дело.
Взяв Сторожева под локоть, я направилась к Адмиралтейству. Он тут же превратился в напыщенного гусара, завидевшего красотку в кринолине. Кивнул «шкафу» и велел:
–Поедешь следом.
Распрощавшись со Смогиным и его подругой, мы плавно пошли по проспекту. На первом же перекрестке, я высвободила свою руку, сделав вид, что поправляю ремень сумочки.
«Ягуар» Сторожева ехал за нами по пятам, явно нарушая правила дорожного движения и демонстративно игнорируя недовольство водителей. Валентин же выглядел на редкость довольным жизнью человеком. С любопытством поглядывая по сторонам, вдруг сказал:
–Даже