крестьянства. Его суть состояла в том, что вассалы начали переселяться из замков сюзеренов на свои ленные земли и строить поместья – мызы, положив начало мызному хозяйству. Таким образом, вассалы Эстонии превратились в помещиков – мызников.
Четвертым сословием были горожане. До прихода немцев в Ливонии не было городов. Начало городским учреждениям и городской культуре было положено с основанием Риги в 1201 году. Важнейшими городами средневековой Эстонии были Таллинн и Тарту, а также семь более мелких городов: Новое Пярну, Старое Пярну, Вильянди, Нарва, Хаапсалу, Раквере и Пайде. Центральная роль при основании города принадлежала владельцу земли – сюзерену. Он жаловал городское право и утверждал его привилегии.
Большие города, например, Таллинн и Тарту, обносились каменными стенами. Городская стена Таллинна была самой протяженной и мощной в Эстонии. Ее возводили несколько столетий, в итоге город окружала стена высотой 11, местами 16 метров и протяженностью 2,35 километра. В XVI веке стена имела 46 защитных башен.
В 1374 году в Таллинне, в Верхнем (Тоомпеа) и в Нижнем городе, проживали около 5500 человек, в начале XVI века – примерно 8000, в Тарту – 5000–6000 жителей. Высшее сословие Таллинна в начале XVI века состояло только из немцев, они же преобладали среди ремесленников и мелких купцов. Доля эстонцев в среднем сословии составляла около 20% и в низшем сословии (рабочие, батраки и прислуга) – более 73%.
Основной доход города получали от торговли, роль ремесел была не столь велика. Крупная торговля стала монополией немцев. Для городов Эстонии особенно важным являлось торговое посредничество между Востоком и Западом, в первую очередь в транзите, идущем в Россию. Купцы, направляющиеся с запада в Новгород и другие места на востоке, с удовольствием останавливались в Таллинне или Тарту. Немецкие купцы Эстонии уже на ранней стадии получили поддержку от важного торгового и экономического объединения региона Балтийского моря – Ганзейского союза (Ганзы). От Эстонии в него входили Таллинн, Тарту, Вильянди и Новое Пярну. Нарва не сумела в полной мере использовать преимущество своего расположения на пограничной реке и водных путях в Новгород и Псков.
Хотя сословное общество со своими светскими и религиозными организациями и культурой казалось чисто немецким, однако следует помнить, что «рабочими муравьями» этого общества были простые эстонцы. Они платили налоги, отрабатывали барщину в поле, строили церкви и выполняли ежедневную работу в городах, в основном на низших должностях.
Таллиннская ратуша была центром управления средневековым городом. Упоминание о ней относится к XIV веку, однако близкий современному облик ратуша приобрела в процессе основательной реконструкции в 1401–1404 годах. Для перестройки было доставлено 500 балок, 45 стропил и 107 возов камней. Для ступеней лестницы в башне, а также для обрамления окон, аркад и сводов было заказано более 100 тесаных камней. Кивер ренессансной восьмигранной башни относится к 1630 году. Он был разрушен в результате