выловили Ларри с отросшими волосами, напоминавшими птичье гнездо, банда Артура не поскупилась на издевательства и подожгла волосы своей жертвы. Ларри в тот день получил небольшой ожог. Когда он пришел домой, то побрился наголо, а родителям соврал, что играл с зажигалкой и случайно подпалил волосы. Нагоняй он получил знатный.
Менее опасный код – оранжевый. Это значит, что Артур с одним или двумя друзьями. Опасности было меньше, но хулиганы все равно могли покалечить. Самый безопасный – зеленый. Значит, Артур один, а он редко в одиночку лезет коверкать кому-либо жизнь. Некоторые ребята заверяли, что, когда Боров одиноко прогуливался по городу, он бывает даже добрым. Но это скорее носило характер местной легенды, чем утверждения.
Эдди не на шутку перепугался. Он не знал, с какой стороны они приближались к нему. Мальчик хотел уже было забежать к Ларри в дом, но его сковало на месте, когда он услышал всю банду.
– Ооо… а кто это у нас? Сморчок – под жопу скок, – заржал Артур, который за лето еще больше потолстел. Его пузо обтягивала футболка, которая очевидно уже была ему не по размеру.
– Микки, ты слышал? Мне кажется, он послал нас в жопу! – громко прокричал тощий Честер.
– Да ну, тогда пора пересчитать ему ребрышки, – ответил Микки.
Эдди стоял на месте, соображая, что ему делать. Код красный. Они запросто могут не пересчитать, а переломать несколько ребер. Банда приближалась, продолжая сыпать угрозами. Даже узнаваемое «о-о-о, придумал» Честера. Он всегда так кричал, когда в голове появлялась новая идея для издевательств. Одно такое «придумал» заставило зад Эдди пару дней болеть от заряда большого ботинка. Банда подошла вплотную, Артур уронил жирную руку на плечо Эдди.
– А почему ты еще не упал к моему ботинку и не вычистил его, а? – со зловещей улыбкой поинтересовался Артур.
Эдди будто в оцепенении смотрел себе под ноги на лужайку Ларри. Она начала двигаться. Эдди понял, что Артур повел его в сторону. Издевки должны происходить на нейтральной территории. Чужие лужайки – повод позвонить в полицию. Сердце ребенка колотилось от страха.
С ними поравнялся Честер:
– О-о-о, ты же ему покажешь свою новую штучку?
– А то! Вон проулок. Бегите и проверьте, есть там кто?
Эдди встревожился. От них можно ожидать чего угодно. Он припомнил, как однажды Артур достал себе железное кольцо с выпячивающимся черепом. Многие опробовали неровности этого кольца на своем лице. Но к счастью, Эдди и Ларри были лишены такой радости. Жестокая история, правда, все-таки приключилась с одним мальчиком. Эдди рассказывали, что Артур так сильно вмазал одному новенькому, что кусок его щеки остался на кольце. Если использовать фонарик, то через дыру можно было увидеть зубы нового ученика школы. Эдди так и не познакомился с тем пареньком, но сейчас у него самого были все шансы стать новым представителем шоу уродов.
– Ты чего такой молчаливый? Может, расскажешь чего-нибудь? Например, где твой кудрявый друг. Я как раз заправил зажигалку. – Артур засмеялся, не ослабляя хватки.
Из